赵烈捏着袖筒里的纸条，指尖能触到粗糙的麻纸纹理。他假装品酒，眼角余光扫过酒馆里的客人 —— 角落里两个穿短打的汉子时不时瞟向他，腰间鼓鼓囊囊的，一看就是刘守光的暗探。
“客官慢用，后院有间空房，要是赶不上出城，可在这儿歇脚。” 掌柜的擦着酒杯，声音不高不低，却刚好传到赵烈耳中。这话是在暗示他可以留在这里商议，赵烈赶紧点头：“多谢掌柜的，正好我这货还没找到买家，说不定真要多待几天。”
等那两个暗探喝完酒离开，掌柜的才压低声音：“纸条上画的是城南大营的布防，刘守光把三万主力都囤在那儿，由他弟弟刘守奇统领。城西驿馆最近住了契丹使者，天天跟刘守光的谋士密谈，具体谈什么不清楚，但昨天看见驿馆里运进了不少契丹的马奶酒，估计是达成了什么协议。”
赵烈掏出城防图残片，铺在柜台上，和纸条上的草图比对：“城南大营的粮道在哪？我看这图上没标。”
“粮道在营西的护城河旁，每天寅时运粮车进去，只有五个兵看守，都是刘守光的亲信。” 掌柜的用手指在图上点了点，“不过你别打粮道的主意，元行钦每天都会去查岗，那家伙眼尖得很，连车轮印的深浅都要管。”
赵烈把图收起来，又问：“城里有没有河东军的其他内应？要是我拿到情报，怎么送回晋阳？”
“只有我一个。” 掌柜的叹了口气，“之前有个兄弟在节度使府当差，上周因为偷偷给我递消息，被元行钦抓了，头就挂在城门口…… 你要送情报，只能自己走，我可以帮你弄张出城的路引，就说你是去涿州送货的。”
赵烈心里一沉，没想到局势这么凶险。他想起李嗣源的叮嘱，不敢多耽搁：“我今晚就去驿馆看看，要是能拿到他们勾结的证据，明天一早就走。”
掌柜的赶紧拦住他：“晚上不行！元行钦每晚都要带巡逻队查驿馆，你去了就是自投罗网。要去就趁明天午时，那时驿馆的人要去街上买东西，守卫最松。”
赵烈想了想，觉得掌柜的说得对，便点头答应：“那我明天午时去，要是到傍晚还没回来，你就别等我了，赶紧想办法撤。”
当晚，赵烈住在酒馆后院的空房里。他借着油灯的光，翻开怀里的兵书，找到 “侦敌之术” 那一页，上面写着 “观营察势，可辨虚实 —— 炊烟多则兵众，旗帜整则军严”。他想起白天在城南看到的大营，炊烟倒是不少，可旗帜歪歪扭扭的，士兵也没怎么操练，看来刘守光的军队虽然人多，战斗力却不怎么样。
半夜，他被外面的喧闹声吵醒。趴在窗缝一看，只见一队士兵举着火把，正在街上抓人，嘴里喊着 “抓晋军探子”。赵烈赶紧吹灭油灯，躲到床底下 —— 他知道，这些士兵是在做样子给契丹使者看，证明刘守光在 “认真防晋”，可实际上，他们连真正的探子都抓不到。
第二天一早，掌柜的拿来一张路引，上面写着 “河间绸缎商赵二，赴涿州送货”。赵烈把路引塞进怀里，又换上一身更破旧的短打，把 “青釭剑” 藏在绸缎包袱里，假装去城南送货。
刚到城南大营附近，就看见元行钦骑着马，正在查岗。他穿着一身黑甲，腰间挂着把长刀，眼神像鹰一样，扫过每个经过的人。赵烈赶紧低下头，推着装满绸缎的小车，慢慢往前走。
“站住！” 元行钦突然喊住他，骑马走了过来，“你是干什么的？要去哪？”
赵烈心里一紧，赶紧递过路引：“回将军，小的是河间来的绸缎商，要去涿州送货，路过这儿。”
元行钦接过路引，翻来覆去看了半天，又看了看小车上的绸缎：“涿州那边最近不太平，你怎么敢去？”
“没办法啊，将军。” 赵烈装作委屈的样子，“家里还有老母亲要养，要是不送货，就没饭吃了。”
元行钦冷笑一声，用刀鞘挑开一个绸缎包袱，里面全是蜀锦。他没发现异常，又把路引扔给赵烈：“赶紧走，别在这儿逗留，要是被我发现你乱逛，就把你当探子抓了！”
“谢谢将军，谢谢将军！” 赵烈赶紧推着小车，快步离开，后背已经被汗水浸湿了 —— 刚才元行钦的刀鞘离 “青釭剑” 只有一寸，要是再挑开一个包袱，就露馅了。
好不容易绕到城西驿馆附近，赵烈假装在路边歇脚，观察驿馆的情况。驿馆门口有两个守卫，手里拿着长枪，时不时打个哈欠。午时一到，果然有个驿卒出来买东西，守卫的注意力都被吸引过去了。
赵烈趁机绕到驿馆后面，那里有个矮墙，大概一人高。他看了看四周没人，纵身一跃，翻进了驿馆。里面是个小院，种着几棵槐树，正屋的门虚掩着，里面传来说话声。
赵烈悄悄走过去，趴在窗台下，听见一个契丹人的声音：“只要刘守光陛下肯给我们三千匹战马，我们大汗就会派一万骑兵，帮你们打晋阳。”