中和四年冬，冷雨连下了三天。
陈州郊外的赵家村早没了往日烟火气，断墙塌得像被啃过的骨头，焦黑的房梁斜插在泥里，几只乌鸦蹲在上面，啄食着不知谁家散落的谷种。十三岁的赵烈缩在村西头的柴房里，怀里揣着半块发霉的麦饼，耳朵却竖得像警觉的兔子 —— 他听见了马蹄声，还有金属碰撞的脆响，是兵甲的声音。
三天前的景象又撞进脑子里。
那天也是这样的冷雨，只不过雨里裹着喊杀声。自称 “大齐义军” 的队伍冲进村时，他爹赵老栓正帮他磨那把刚打出来的短刀，说是等开春了带他去陈州城卖柴，再换块新布做衣裳。可那些人举着染血的长矛，把 “均平” 的口号喊得震天响，却一脚踹翻了他家的米缸，还把试图阻拦的爹捅了个透心凉。
娘把他推进柴房，自己拿着锄头冲了出去。最后他听见的，是娘的惨叫，还有一个粗哑的声音喊：“黄巢大王都兵败狼虎谷了，还留着这些唐狗做什么！”
黄巢败了？
赵烈攥着短刀的手更紧了，锈迹蹭得掌心发疼。他不懂什么 “大齐” 什么 “唐”，只知道那些人杀了他爹娘，烧了他的家，现在连最后藏身的柴房，似乎也要守不住了。
马蹄声越来越近，夹杂着人的吆喝：“仔细搜！别让黄巢的残部漏了！”
柴房的木门 “吱呀” 响了一声，一道阴影投了进来。赵烈屏住呼吸，把自己往柴堆深处缩，短刀的刀尖对着门口 —— 他见过村里的猎户用刀，知道要往心口捅才管用。
“里面有人？”
粗粝的声音响起，紧接着一双穿着黑靴的脚迈了进来。赵烈抬头，看见一个高个子汉子，身披褐色皮甲，甲片上还沾着泥点和血污，脸膛是沙陀人特有的深轮廓，下巴上的胡茬又硬又密。汉子手里握着柄环首刀，刀鞘上的铜环随着动作轻轻晃动，却没出鞘。
他的目光扫过柴堆，最后落在了赵烈露在外面的衣角上。
“出来。” 汉子的声音没什么温度，却也不算凶狠。
赵烈没动，反而把短刀握得更紧了。他想起爹说的，遇到坏人不能怕，一怕就输了。
汉子似乎笑了下，弯腰拨开面前的柴禾，直接看见了缩在里面的少年。赵烈的头发乱得像鸡窝，脸上沾着泥和泪渍，可那双眼睛亮得吓人，像匹被逼到绝境的小狼，死死盯着他手里的刀。
“倒是有股劲。” 汉子蹲下来，目光落在赵烈攥刀的手上，“这刀是谁给你的？”
“我爹。” 赵烈的声音又干又哑，像被砂纸磨过，“你们是来杀我的吗？”
“杀你做什么？” 汉子指了指外面，“我们是河东军，来清剿黄巢的残部 —— 就是三天前屠你村的那些人。”