一脚踏上那紫黑色的“苔藓”，一种令人极度不适的粘稠和吸扯感便从脚底传来。不仅如此，墨羽携带的能量探测器立刻发出了低沉的警报。
“确认了，‘腐化之地’具有微弱的灵能汲取和生命活性抑制效果。长时间停留会缓慢消耗我们的真元和体力，并对电子设备产生干扰。”墨羽低声道，同时快速在个人终端上记录数据，“这种环境……简直是为帝国生物或机械单位量身定做的。”
他们小心翼翼地避开开阔地带，沿着峡谷、陨石坑的边缘潜行。青鸾的剑识如同最精密的雷达，提前感知到数公里外帝国巡逻机械单位的动向。那是一种形似巨型蜘蛛、拥有多条机械臂和能量武器的“清道夫”步行机，它们在“腐化之地”上行走自如，猩红的光学传感器不断扫描着周围。
“左侧三点钟方向，两只‘清道夫’，巡逻间隙九十秒。”青鸾的声音通过加密通讯传入其他两人耳中。
雷刃打了个手势，三人立刻压低身形，紧贴着一处岩壁的阴影，连呼吸都几乎停止。浓郁的阴影和玄龟提前布置的微型“障目符”，完美掩盖了他们的存在。机械蜘蛛迈着沉重的步伐从百米外经过，并未察觉。
经过数日的昼伏夜出，他们终于抵达了“奥林匹斯”基地外围的一处制高点。借助高倍率灵能望远镜和墨羽架设的远程传感阵列，庞大的帝国基地呈现在他们眼前。
暗红色的能量护罩如同一个倒扣的巨碗，笼罩着原本人类基地的残骸和大量新建的、风格狰狞的帝国建筑。无数炮塔、导弹发射井、能量屏障发生器密密麻麻地分布在护罩内外。空中，小型炮艇和无人机如同蜂群般巡逻。基地深处，隐约可见数个巨大的能量反应源，其中一个的波动尤其剧烈，与“腐化之地”的能量频率高度一致。
“看那里，基地西侧，”墨羽指着传感屏幕上一个不断闪烁着高能信号的点，“那个结构……像是一个巨大的、正在运作的钻探井或者……排放口？能量读数极高，而且与全球的‘腐化’网络相连。很可能就是‘污染核心’的一部分，或者是其主要能量出口！”
雷刃迅速将坐标和数据记录下来。这无疑是一个关键发现。
然而，就在他们准备转移观测位置，获取更多角度信息时，异变突生！
远处天际，一艘帝国巡逻艇似乎接收到了什么异常信号，突然偏离了原有航线，朝着他们所在的这片区域低速飞来，下方的探测装置开始主动扫描！
“不好！可能被动了！”青鸾眼神一凛。
“不是我们，”千面的声音从通讯器传来，带着一丝急促，“是B组！玄龟在尝试破解一个外围感应阵列时，触发了隐藏的灵能陷阱！虽然及时切断，但可能引起了警觉！”
祸不单行！几乎在同一时间，白芷焦急的声音也从基地传来：“警告！监测到大规模、非自然的沙尘暴正在形成！能量频谱异常……是帝国操控的气象武器！目的可能是区域封锁和清扫！”
刹那间，巡逻艇的探照灯光柱开始扫过他们藏身区域附近的山脊，而远方的地平线上，一道连接天地的、混杂着紫黑色能量的巨大沙尘暴墙，正以惊人的速度滚滚而来！
侦察行动，瞬间从隐秘的潜行，变成了与时间和死亡的赛跑。
“雷刃！我们暴露了！至少三台‘清道夫’和两艘巡逻艇朝我们合围！需要支援！”通讯器里传来玄龟压抑的喘息和能量武器交火的爆炸声！
雷刃眼中闪过一丝决绝。他看了一眼近在咫尺却又遥不可及的帝国基地，又看了一眼手中记录着宝贵数据的存储单元。
“青鸾，墨羽，执行‘断尾’计划！我掩护你们，带着数据，立刻撤回基地！”
“队长！”
“执行命令！”雷刃低吼一声，猛地从掩体后跃出，手中经过符文强化的狙击步枪瞬间锁定了一台正在逼近B组方向的“清道夫”步行机的关节部位！
“砰！”
蕴含着破甲符文的特制弹头呼啸而出！