夜色渐深，山谷中升起微凉的晚风。林辰缓缓睁开双眼，周身的灵气漩涡与朱雀残火一同消散，眼中闪过一丝满意——经过大半天的修行，他对朱雀残火的掌控又深了一层，灵劫境圆满的修为也更加稳固。
他刚起身，就看到了蹲在溪边的少女。少女察觉到他醒来，连忙站起身，有些拘谨地对着他拱了拱手：“道友抱歉，我不是故意打扰你修行的，只是路过这里，看到你的灵宠很可爱，就多留了一会儿。”
林辰看着少女纯净的眼神，心中的警惕消散大半，淡淡开口：“无妨，你也是来此寻找灵材的？”
“嗯！”少女点点头，指了指手中的竹篮，“我家就在不死火山附近的青木村，村里的人靠采灵草换灵石过活。这山谷里的灵草长得好，我经常来这里采药，今天还是第一次遇到其他修士。”
听到“青木村”三个字，林辰心中一动——他正想了解不死火山附近的情况，或许能从少女口中得到更多有用的信息。
“青木村？”林辰眼中闪过一丝了然，“你刚才说，村子就在不死火山附近？我之前听人说，这火山常年灼热，凡人根本无法靠近。”
少女听到这话，忍不住笑了笑，露出两颗浅浅的梨涡：“道友有所不知，青木村在不死火山的东侧，那里有一片千年古林，古林的树木能挡住火山的热浪，村里的温度和普通地方差不多。而且古林里有很多灵草，我们靠采草为生，已经在那里住了好几代啦。”
跑根木飘到少女面前，枝叶好奇地戳了戳她竹篮里的灵草：“你们采的灵草，都卖给谁？不死火山这么偏，应该没多少修士来吧？”
少女看到会说话的灵植，眼中闪过一丝惊讶，却没有害怕，反而认真回答：“会卖给每月来一次的‘商队’。商队会从炎沙国都城过来，收走我们的灵草，再卖给城里的丹师。不过最近几个月，商队都没来……村里的长辈说，好像是南边的万毒林出了问题，瘴气扩散，挡住了商队的路。”
“万毒林？”林辰心中一凛，想起之前采药老者提到的凶险之地，“瘴气扩散得很严重吗？”
少女脸上的笑容淡了些，轻轻点头：“嗯，上个月有村民去万毒林边缘采灵草，回来后就中了毒，浑身溃烂，村里的草药根本治不好，最后……”她顿了顿，声音低了下去，“长辈们已经不让我们靠近万毒林了，连火山附近的灵草，也只敢在白天采。”
林辰沉默片刻，他没想到不死火山附近还有这样的隐情。万毒林瘴气扩散，商队无法通行，青木村的生计必然会受影响，而瘴气背后，说不定还藏着更大的危险——毕竟这附近连朱雀残魂形成的火灵聚合体都有，万毒林出现异动，未必是偶然。
怀中的小兽似乎察觉到少女的低落，从林辰衣襟里探出头，轻轻蹭了蹭她的手背。少女被小兽的举动逗笑，伸手小心翼翼地摸了摸它的脑袋：“它真乖，叫什么名字呀？”
林辰愣了一下，他还没给小兽取名字。跑根木在一旁起哄：“不如叫‘雪球’？你看它浑身雪白，跟个小雪球似的。”
少女眼睛一亮：“好呀！雪球，真好听！”她轻轻喊了一声“雪球”，小兽像是听懂了，欢快地摇了摇尾巴，喉咙里发出温顺的呜咽声。
“对了道友，你叫什么名字呀？要去什么地方吗？”少女好奇地问道。
“我叫林辰。”林辰淡淡回应，没有提及自己的目的地——他还没确定接下来的方向，而且过多透露行踪总是不妥，“我刚从不死火山出来，想找个安全的地方休整，之后再做打算。”
少女听到“林辰”二字，突然眼睛一亮：“林辰道友！你是不是去过不死火山里面？我听村里的长辈说，火山深处有很厉害的火灵，还有能炼丹的宝贝，是真的吗？”
林辰没有直接回答，只是含糊道：“火山深处确实有火属性灵物，但也很危险，若非必要，不建议靠近。”他不想让少女知道火灵鱼的事，免得给青木村带来不必要的麻烦。
少女似懂非懂地点点头，看了看天色，有些着急地说：“哎呀，天快黑了，我得赶紧回村，不然长辈会担心的。林辰道友，如果你不嫌弃，可以去青木村住几天，村里有干净的屋子，还能给你准备吃的！”
林辰心中微动——青木村既然在不死火山附近，或许能从村民口中听到更多关于火山和万毒林的消息，而且村里相对安全，也适合他继续稳固境界。他看了一眼跑根木，见它没有反对，便对少女点了点头：“那就多谢你了。”
“不用谢！”少女开心地笑了，提着竹篮转身朝着山谷入口走去，“跟我来吧，村里离这里不远，很快就到！”
林辰抱起雪球，跟在少女身后。跑根木飘在他肩头，枝叶轻轻晃动，低声道：“这丫头倒是单纯，不过青木村到底安不安全，还得再看看。”
林辰没有说话，只是目光警惕地观察着周围的环境——他从不轻易相信陌生人，即便少女看起来没有恶意，也需要多留一个心眼。夜色渐浓，山谷中的风带着几分凉意，远处隐约传来几声兽吼，却很快被少女轻快的脚步声掩盖，朝着青木村的方向而去。