只见那块平平无奇的残破石碑，毫无征兆地猛然绽放出一团柔和却不容忽视的白色光华！光华之中，无数细小的文字符文从石碑表面浮现、剥离，环绕飞舞，最终在石碑上方缓缓凝聚成一道模糊的、半透明的虚影。
那虚影身形佝偻，隐约可见是一位老妇的轮廓，虽然面容不清，但其散发出的气息，竟与之前在通道中指引他们、警告他们的那道苍老女声，有着七八分的相似！
“呵呵……咳咳……”虚影发出一阵断断续续的、仿佛承载了万古岁月沧桑的笑声，随即转向裴砚四人，声音带着一丝欣慰，却依旧虚弱无比：“等了这么久……终于……终于有人能承载‘钥匙’的气息，唤醒我这缕残存的意志了……”
她的目光似乎在沈砚秋身上停留了片刻，充满了复杂难明的情绪。
旋即，虚影的语气猛地一沉，带着前所未有的急切与凝重，警告道：“但是……你们要小心……小心那些‘守墓人’！他们……绝不会让你们轻易接近‘言灵之核’！”
话音未落，虚影光芒一闪，竟似耗尽了所有力量，迅速黯淡下去，重新化作点点光斑，消散于空气之中。那块残破石碑也随之恢复了原样，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
“守墓人？”裴砚心中一凛，将这个陌生的名词牢牢记住。
而那手持骨杖的老者，在目睹了石碑异象和虚影之言后，脸上的惊疑早已变成了深深的震撼与一丝难以察觉的……忌惮。他握着骨杖的手，不自觉地收紧了。
那虚影消散的余波尚未平息，空气中还残留着淡淡的光屑与古老的气息，裴砚等人与那手持骨杖的老者，以及他身后十数名气息沉凝的言灵界修士，陷入了一种诡异的对峙。
老者脸上的震撼如潮水般褪去，取而代之的是一种更为深沉的审视与忌惮。他握着骨杖的手指，骨节微微泛白，显然内心并不平静。
“咳，”老者干咳一声，打破了这令人窒息的沉默，沙哑的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“老夫乃言灵世家‘文’氏长老，文弘。方才那位的确是‘万言墓冢’第一代守护者的一缕残魂，没想到，时隔万载，竟因…因‘言灵之核’的异动与这位沈氏姑娘的血脉而被惊醒。”
他的目光在沈砚秋身上短暂停留，那眼神复杂难明，仿佛在看一件稀世珍宝，又像在看一触即发的灾厄。
沈砚秋仍有些失神，那石碑的呼唤与虚影的出现，对她的冲击远超旁人。裴砚不动声色地将她护在身后，目光平静地迎向文弘：“文长老，何为‘守墓人’？此地又是何处？我们无意冒犯，只是为寻一故人而来。”
文弘苍老的眼眸微微眯起，似乎在判断裴砚话语的真伪。“守墓人，便是如我等这般，世代守护‘万言墓冢’的几个古老世家。”他顿了顿，语气中带上了一丝沉痛，“只是，如今的言灵界，早已不复往昔荣光。我们这些所谓的守墓世家，皆深受一种名为‘言灵衰败’的诅咒所困扰，力量日渐衰微，连自身都难保全。”
“言灵衰败？”顾清晏秀眉微蹙，敏锐地捕捉到了关键。