青竹观，议事堂。
香炉里青烟袅袅，却驱不散堂内凝滞如铁的气氛。观主青玄道长端坐上首，平日里仙风道骨的面容此刻阴沉得能滴出水来，手中那串盘了多年的星月菩提被他捻得咯咯作响。堂下，几位核心长老分列左右，神色各异，最下方，则站着那名风尘仆仆、刚从山外送回急信的执事弟子，头垂得几乎要埋进胸口。
“说。”青玄道长吐出一个字，声音不高，却似有千斤之重。
那执事弟子身子一颤，连忙将一路收集来的“见闻”竹筒倒豆子般说了出来：“禀……禀观主，各位长老。弟子在外采买，于淮南郡城听闻……听闻弃徒裴砚，如今在市井以说书为生，所讲内容，多是些……《聊斋》之类的志怪妖谈，引人非议。”
一位蓄着山羊胡的长老微微蹙眉：“说书？哼，不务正业，倒也符合他以往的性子。”
执事弟子咽了口唾沫，声音更低了些：“更……更有传言，他与一名……一名容貌绝世、但身份不明的女子过从甚密，形影不离。那女子……有目击者称，身上似有若有若无的……妖气。”
“妖气？”另一位脾气火爆的红脸长老霍然起身，“与妖为伍？！”
“弟子还打听到，”执事弟子不敢抬头，声音带着颤音，“前些日子，裴砚在街头与人斗法，对手据说是江湖上凶名赫赫的‘鬼手卢三’。裴砚……裴砚他，竟疑似动用了类似……类似鬼道邪术的手段，当场召出了一尊……一尊黑山老妖的虚影，邪气冲天，将那鬼手卢三吓得屁滚尿流！”
此言一出，满堂皆惊。青竹观乃玄门正宗，最是忌讳鬼道邪法。
“这……这不可能吧？裴砚那小子，虽说顽劣，但修道资质平平，怎会懂得如此邪术？”山羊胡长老面露疑色。
执事弟子连忙从怀中取出一封用火漆封口的信函，双手呈上：“观主，这是弟子从淮南郡一位与本观略有交情的居士手中得来的亲笔信，信中……信中对此事有更详细的描述。”
一名道童接过信函，恭敬地呈给青玄道长。
青玄道长接过信，拆开火漆，一目十行地扫过。随着信纸的展开，他本就阴沉的脸色愈发铁青，握着信纸的手指因用力而指节泛白，手背青筋隐现。
那信中所言，比执事弟子的口述更是触目惊心，极尽夸张污蔑之能事。信中言之凿凿，称裴砚早已堕入魔道，已非单纯的说“妖书”，而是借说书之名，行“惑心夺魄”之实，能于谈笑间“吸人魂魄练功”，已害了不少无辜百姓。至于他身边那名绝色女子，更是被描绘成一尊潜伏人间的“千年蛇妖王”，不仅“妖气冲天”，更能“驱使万千蛇虫”，两人所过之处，“正气消退，百草枯萎”，俨然一对祸乱人间的妖邪组合。信中还附带了所谓“目击者”的画押，以及对裴砚所用“邪术”的“详细分析”，称其“引动九幽邪魔之力，有伤天和”。
“岂有此理！简直一派胡言！”山羊胡长老忍不住斥道，“裴砚那孩子是我看着长大的，本性不坏，顶多是有些跳脱，怎会……”
“马长老此言差矣。”红脸长老冷哼一声，“无风不起浪！他当初在观中便整日沉迷于那些市井杂谈，不思进取，心性早已不稳。如今被逐下山，无人管束，受了外界的引诱，堕入邪道，又有何奇怪？”
青玄道长闭上眼，太阳穴突突地跳着。他想起裴砚幼时被他从雪地里捡回来的情景，那孩子瘦瘦小小，一双眼睛却格外灵动。他本以为这孩子虽资质平庸，但若能静心修道，将来也能成为观中栋梁。可惜，裴砚自小便对那些正经道法不甚上心，反而对山下茶馆的说书、戏文表现出远超常人的兴趣，屡教不改。他曾对裴砚寄予厚望，希望他能浪子回头，可惜……