“猎犬四号”的信号最终消失在传感器屏幕的边缘，像一颗被黑暗吞没的星辰。舰桥里弥漫着一种混合了疲惫、悲伤和劫后余生的复杂情绪。没有人说话，只有设备运转的低沉嗡鸣和偶尔响起的、关于舰船损伤情况的汇报。
雷一拳砸在控制台上后，就一直沉默着，盯着“猎犬四号”最后消失的坐标，眼神像是要喷火，又带着深深的无力。
艾拉轻轻呼出一口气，手指在操作台上飞快跳动，调出了从“花瓣”舰船数据库里成功拷贝出来的、经过“零”初步净化的技术清单。那长长的列表，以及旁边标注的、每一项可能带来的技术飞跃，像是一剂强心针，试图驱散弥漫的阴霾。
“指挥官，”她的声音还带着一丝紧绷，但努力维持着平稳，“我们带回来的数据……价值无法估量。特别是这份关于‘高效能量导管拓扑优化’的理论，如果能应用，我们的引擎效率至少能提升百分之三十，护盾充能速度也能加快。”
林启揉了揉眉心，将目光从舷窗外那片令人心悸的能量场方向收回。损失是惨痛的，但正如艾拉所说，他们并非一无所获。隐匿星域的冒险，用鲜血换来了宝贵的科技火种。
“整理所有数据，优先筛选出能立刻应用于舰队维护和升级的部分。”林启的声音有些沙哑，但很坚定，“阵亡将士的抚恤和表彰，同步进行。我们不能让他们白白牺牲。”
“明白。”王姐的声音从地球方舟基地传来，带着沉痛与支持，“后方会全力配合。林启，你们做得已经够好了。”
“零”开始了对受损舰船的远程诊断和修复指导。“工蜂五号”引擎严重受损，需要拖曳航行；“磐石级”重型护卫舰的护盾发生器过载，需要更换核心元件；连“启程号”的装甲上也留下了几道深深的能量灼痕。
舰队像一群受伤但倔强的巨兽，一边舔舐着伤口，一边沿着“零”重新规划的安全航线，继续向着火星方向跋涉。只是速度慢了许多，也沉默了许多。
几天后，当那颗橘红色的星球，带着清晰的白色极冠和纵横交错的峡谷，如同一位沉默的巨人般出现在主屏幕上时，舰队中的低落气氛才被一种新的、混合着敬畏与期待的情绪所取代。
火星。他们历经波折，终于抵达了第一个目标。
“启动全方位扫描，”“零”下令，“重点探测星图标记的坐标区域，以及任何非自然能量信号或几何结构。”
高精度的传感器阵列如同睁开的巨眼，投向这颗陌生的星球。数据流开始源源不断地反馈回来。
“大气成分确认，稀薄，二氧化碳为主。”
“表面温度，赤道区域最高可达零上二十摄氏度，夜间骤降至零下七十度以下。”
“发现大量水冰沉积，主要集中在两极区域。”
“地质结构扫描中……发现多处异常空洞结构，不符合自然形成规律……”