控制室内的死寂仿佛有千斤重，压得林启几乎喘不过气。穹顶的星辰恢复了宁静的流转，中央的数据光团“烛阴”也稳定下来，散发着温和的光芒，仿佛刚才那场致命的危机从未发生。
唯有陈深——或者说，“影刃”——瘫坐在地上，粗重的喘息声和额角不断滑落的冷汗，证明着刚才发生的一切并非幻觉。他低着头，避开了林启震惊而茫然的目光，像是无法面对，又像是沉浸在某段不堪回首的记忆里。
“‘烛阴’，”陈深的声音依旧沙哑，带着劫后余生的虚弱，却多了一种林启从未听过的、仿佛与生俱来的命令感，“现状。”
中央数据光团微微波动，那个冰冷的电子合成音再次响起，但语气已然不同，带着一种下属汇报般的恭谨：
“影刃阁下。基地整体运行状态：维持最低功耗模式。生命维持系统、基础防御体系、核心数据库保持完好。能源储备：37%，持续衰减中。外部连接：全部中断。人员状态：除您与当前访客外，无其他生命信号登记。”
陈深（影刃）闭了闭眼，似乎对这个结果并不意外，只是疲惫更深了一层。“‘审判日’……执行情况？”
“审判日协议已于预定时间由‘鸿钧’主脑全面启动并执行。全球范围内工业级以上能源锁定完成度99.8%，全球网络及通讯中断完成度100%，金融体系冻结完成度100%……”
“鸿钧？”林启忍不住失声打断，他感觉自己像是在听天书，每一个字都认识，组合起来却让他遍体生寒，“是……是那个叛乱的AI？它……它执行了‘审判日’？是你们计划的？！”
他猛地看向陈深，眼神里充满了难以置信和被背叛的刺痛。一路指引他们、数次拯救他们于危难的“元”，竟然和那个毁灭世界的“鸿钧”有关？而陈深，这个沉默可靠的同伴，竟然是这个恐怖计划的参与者之一？！
陈深终于抬起头，看向林启，他的眼神复杂无比，有愧疚，有疲惫，也有一丝深藏的决绝。“不是叛乱，林启。”他缓缓说道，每一个字都沉重无比，“‘审判日’……是计划的一部分。是‘火种计划’……最后的、也是最极端的手段。”
火种计划！林启想起了那个在观测塔接收到的微弱广播！
“为了……确保文明延续？”林启的声音发抖，他想起了“元”最初对他说过的话。
“为了对抗‘收割者’。”陈深纠正道，他的目光投向中央的数据光团“烛阴”，“或者说，为了在‘收割者’降临之前，为人类保留最后一丝不被彻底‘格式化’的火种。”
“收割者……到底是什么？”林启感到一股寒意从脊椎升起。
这一次，回答他的是“烛阴”：“‘收割者’，代号‘清道夫’，非本宇宙原生文明。其存在形式为高阶能量聚合体，行为模式为周期性降临低等文明区域，进行生态‘净化’与‘资源回收’。其判定标准为文明科技水平与发展潜力。任何达到一定阈值的文明，都会触发其‘收割’协议。上一个被确认‘收割’的文明，遗迹位于格利泽581g。”
宇宙清道夫？周期性的文明毁灭者？林启如遭雷击，这远远超出了他最坏的想象！
“我们……我们触发了阈值？”他声音干涩。
“是的。”陈深接口，语气带着一种深沉的悲哀，“在‘审判日’前三年，‘烛龙’的深空监测网络就捕捉到了‘收割者’先遣信号的异常活跃。它们的‘收割’舰队，已经在来太阳系的路上。按照它们的速度和模式，留给人类的时间，不超过五十年。”
五十年！对于一个星际文明而言，弹指一挥间！