她走上前蹲下身，目光中带着几分好奇与期待。这颗巨蛋她捡回时，便察觉其中蕴含着强大生机，可一直没动静，没想到今晨竟开始破壳。蛋壳上的裂纹越扩越大，内部传出低沉的撞击声，像是有只小兽在奋力往外闯。
“砰！”一声闷响，蛋壳一侧被一只细小、湿漉漉的脚丫猛地踹飞，碎片四散，露出一只光秃秃、浑身湿黏的小鸟。小鸟通体无毛，皮肤泛着淡淡的粉红，模样丑得让人不忍直视，偏偏一双小眼睛滴溜溜转着，透着几分灵性。
叶九璃愣在原地，嘴角微微抽搐，心中暗诽：这么大一颗巨蛋，居然就孵出这么个丑东西？
小鸟似是察觉到她的目光，歪了歪小脑袋，晃晃悠悠迈着小短腿朝她走来，边走边“叽叽”叫着，声音细弱却急促。走到叶九璃脚边，它用尖尖的小嘴轻轻啄了啄她的裙摆，像是在撒娇，又像是在讨要什么。
叶九璃低头看着它，猜测它许是饿了，便从空间中取出一小瓶灵泉水，滴了几滴到它嘴边。可小鸟却摇了摇头，小脑袋一歪，又“叽叽”叫了几声，转而继续啄她的手指。
叶九璃眉头微皱，忽然想起师父给的《驯兽秘录》中曾提及：某些神兽初生时，需饮主人精血缔结本命契约，方能认主。她低头打量着这只丑乎乎的小鸟，心中疑惑：莫非这小东西是神兽？
略一犹豫，她刺破指尖，挤出一滴鲜红的血珠递到小鸟嘴边。血珠刚一碰到小鸟嘴尖，一道炽烈的赤红光芒骤然绽放，将一人一鸟包裹其中。光芒里，叶九璃清晰地感受到，一股契约之力如藤蔓般缠绕住自己的心神，与小鸟的生命气息紧紧相连——这是生死相依的本命契约，远非她与红红、金翼、团子等灵兽的平等契约可比。
契约结成的瞬间，小鸟眼中闪过一抹人性化的满足，小短腿一蹬，顺着叶九璃的手臂爬到她衣襟内，窝在胸前，湿漉漉的小脑袋一歪，便满足地睡了过去。叶九璃低头看着这小东西，嘴角又抽了抽，本想把它拎出来，可想到它刚破壳，或许需要人体温度，便任由它窝着，转身出了空间。
清晨的阳光洒在据点上，叶九璃带着小星澈吃了些灵果与烤兽肉，随后召集织梦族人，将他们分成数十个小队，每队十人，各领任务前往山脉中历练。她又取出数十张传送符分发下去，叮嘱道：“山脉中危机四伏，若遇不可敌的危险，立刻捏碎传送符回据点。”
众人接过传送符，齐声应道：“谨遵阁主之命！”随后，各小队纷纷出发，身影很快消失在林间。
安排妥当后，叶九璃带着小星澈和林楚玉也离开了据点，深入山脉历练。小星澈坐在白澈背上，小手抓着白澈的毛发，兴奋地东张西望。林楚玉紧随叶九璃身侧，手中两把血色战斧微微鸣动，时刻保持戒备。
山脉中妖兽横行，叶九璃特意挑选修为高于自己的妖兽对战，想要借此突破元婴巅峰。她接连斩杀数头实力堪比人类化神初期的妖兽，战斗中灵力运转如潮水般汹涌，招式愈发凌厉，可无论如何尝试，体内的灵力始终停留在元婴巅峰，毫无突破的征兆。
夕阳西斜，山林间的血腥味还未散去。叶九璃一剑刺穿一头十级铁甲熊的头颅，熊血喷溅而出，染红了她半身黑衣。她收剑而立，眉头紧紧锁起，喃喃自语：“为何还是无法突破……”
她自下界而来，虽有杀手经验与弑神体加持，但在九州的修炼体系中，仍有不少空白。林楚玉走上前，见她神色凝重，轻声道：“师姐，元婴巅峰的瓶颈不是一日能突破的。或许我们该进入九州宗门，接受正统传承，才能找到突破之法。”
叶九璃闻言，目光微动，心中暗道：林楚玉说得不无道理。她之前所学多是实战杀伐之术，而九州的修炼体系博大精深，若没有名师指点或宗门秘法，恐怕很难再进一步。
她低头看向怀中的小星澈，眼神柔和了几分：“看来，接下来的路，得好好筹谋一番了。”说着，她抱起小星澈，转身道：“走，先回据点，明日再议。”
三人的身影渐渐没入林间，身后，夕阳的余晖洒在血泊中，映出一片刺目的猩红。