“看他。”法正轻声道，“这就是未来的模样。”
李儒在暗处记录着每个学者的言行。当他发现某个波斯祆教徒偷偷翻译《孙子兵法》时，并未阻止，只是将译本抄送格物院——那里正在编纂《万国兵要》。
天启三十八年春，连接黑海与地中海的运河通航。竣工典礼上，周不疑却缺席了。他站在圣索菲亚大教堂的穹顶下，看阳光穿过新镶嵌的琉璃窗——上面用彩色玻璃拼出《道德经》章句。
“道可道，非常道”的汉文与希腊文注释交织，投在查士丁尼皇帝的紫袍石像上。前来观礼的阿拉伯使节沉默良久，最终在留言簿上写下：“智慧之殿应向所有追寻真理者敞开。”
当晚，周不疑在旧皇宫召开万国商会。威尼斯人用玻璃换走景德镇瓷器，阿拉伯人用医药典籍交换造纸术，犹太商人则促成了第一笔跨国信贷——借款方是正在明洲抗敌的赵广。
盛夏，一支伤痕累累的船队驶入金角湾。他们是刘渊派回的使者，带来北大西洋的惊人见闻。
“维京人只是前锋。”使者呈上缴获的图腾，“真正的威胁来自更西方的内陆，那里有数个庞大的部落联盟，已开始使用马匹与铜器。”
随船运回的还有三具覆盖羽毛的铠甲，以及用玉米芯编制的史书——上面记载着某个“羽蛇神”带领族群跨越冰峡的传说。
“明洲的仗，比想象中更难打。”刘渊在信中说，“赵广世子需要更多火器与船只。”
周不疑在博斯普鲁斯海峡最窄处立碑，碑文用汉、希腊、阿拉伯三种文字镌刻：
“东来紫气漫欧罗巴，西去云帆接美利坚。自此以往，俱是汉家日月。”
落成典礼上，他当众焚烧了西征时的铠甲，将灰烬撒入海峡。混血学子们用新谱的《破阵乐》送别旧时代，曲调里融入了拜占庭的圣咏与草原的长调。
信鸽带着最后的改革方案飞向洛阳：
《商洲行省建制疏》
《万民通婚令》
暮色中，周不疑独自登上灯塔。西方，明洲的战火还在燃烧；东方，故土的稻花应已飘香。
他抚摸着斑驳的栏杆，忽然想起王韧送行时的话：“记住，最好的征服，是让被征服者以身为汉民为荣。”
海峡对岸，新下水的飞剪船正在升起风帆。这艘融合了汉式舵楼与欧式帆装的新船，将要横渡大西洋，把商洲的熔炉之火带向新大陆。