“斥候回报，沿岸二十里内村落皆空。”刘渊抹去脸上的水汽，“但灶灰尚温，撤离不过三日。”
李儒审视着泥地里杂乱的脚印：“有赤足，亦有马蹄。此地文明，似与欧陆不同。”
登陆第七日，危机在黎明爆发。浓雾中突然射来密集箭雨，箭镞以黑曜石磨制，力道竟能穿透皮甲。
杨春率部反击，追至林边却失去踪迹——袭击者如同鬼魅般消失在苔藓覆盖的巨石阵中。
当夜，营地外围哨兵遭袭。死者脖颈留着石刃割开的伤口，尸体旁放着编织精巧的草人，草人心口插着羽毛。
“非是惧战，而是警告。”李儒端详草人，“他们在划界。”
周不疑下令后撤十里，在河边开阔地重建营寨。三日后，对岸林间出现人影。几个身绘蓝纹的土着放下鹿肉，指向汉军携带的铜锅。
以物易物在谨慎中进行。汉军用铜镜换取粮食，用铁针交换向导。通译逐渐辨出些许词汇，得知土着自称“凯尔特人”，称汉军为“铁船来客”。
和平在满月之夜破碎。一队汉军士卒用匕首强换圣物，引发冲突。土着吹响牛角号，林间涌出数百战士，脸上涂着靛蓝战纹。
“结阵！”田远的陌刀队守住河岸。血战持续至天明，河水染成淡红。土着虽勇悍，终究不敌钢铁兵刃，遗尸数十具退去。
周不疑当众鞭笞违令士卒，将首级送至土着村落。随行的医官用针灸救治伤者，药箱里的艾草让部落巫医睁大眼睛。
“他们奉行‘德鲁伊’之道。”养伤的通译艰难转译，“视橡树林为圣地，以人祭祈丰收。”
周不疑巡视新筑的“观海营”，发现粮仓频遭鼠患。随军猫犬竟不敢靠近——当地硕鼠大如狸猫，齿尖带毒。
秋雨连绵时，军营爆发怪病。士卒浑身紫斑，呕血不止。随军太医查验水源，在上游发现腐坏的祭品。
“是土着投毒？”刘渊握紧刀柄。
老医正摇头：“乃瘴疠之气混合尸毒，非人力可为。”
危局中，德鲁伊长老带着药草现身。他们用白蜡树叶煎水，救回垂死士卒。作为回报，要求汉军远离圣林。
周不疑展开《坤舆略记》，在王韧标注“文明存异”处久久凝视。次日升帐，他下达两道军令：焚毁所有亵渎圣林的器具，派遣使团学习当地药草知识。
下雪的时候，观海营出现奇景。汉军工匠教土着烧制陶瓦，凯尔特人演示驯养麋鹿。
某个清晨，哨塔传来惊呼——土着用赭石在营墙上画满交错的图案，既有汉式云纹，也有他们的螺旋符号。
刘巴仔细临摹这些图案：“他们在尝试书写。”
周不疑站在新落成的了望塔上，望着结冰的河面。对岸林间，几个土着孩子正在模仿汉军操练的动作。
更远处，两艘新下水的侦察船正驶向迷雾笼罩的西方——那里还有更广阔的未知大陆。