一场小规模的遭遇战在日落时分爆发。马超与巴特尔甚至发生了短暂的正面交锋，刀枪碰撞，火星四溅，未分胜负，各自引兵退去。
但此战，汉军以更精良的装备和配合，略占上风，毙伤“狼吻”斥候数十人。
马超的游弈行动，成功地迟滞了白狼主力南下的速度，并像剥洋葱一样，一层层削掉其外围的侦察力量，让庞大的白狼军团在一定程度上变成了“聋子”和“瞎子”。
然而，猎杀并非一帆风顺。大萨满兀兀秃的邪异手段开始显现。
一些汉军小队在夜间巡逻或宿营时，会莫名听到凄厉的狼嚎和诡异的低语，让人毛骨悚然，难以安眠。甚至有士卒报告看到模糊的、如同鬼火般的影子在营地外飘荡。
更可怕的是，几天后，一支约五十人的汉军斥候队全员失踪。找到他们时，发现他们在一个避风的山坳里自相残杀而死。
尸体扭曲，脸上带着极度的恐惧，周围没有太多敌人来袭的痕迹，只有一些奇怪的、用鲜血绘制的图案和散落的骨符。
消息传回，军中流言渐起，士气受到微妙的影响。就连一些将领也感到脊背发凉。
“装神弄鬼！”黄忠得知后，冷哼一声，他征战一生，不信邪祟，“此乃蛮夷惑人之术，乱我军心耳！传令下去，夜间加派双岗，士卒结伴而行，遇异响异象，即刻报警，强弩射之！再有散播谣言者，军法从事！”
他的镇定和果断措施稳定了军心。但所有人都知道，与白狼部的战争，除了明刀明枪，还有一场发生在心理和信仰层面的暗战。
与此同时，“北疆号”沿着大河向上游航行。
李老锤和杨春派出的校尉**赵贲**紧张地指挥着。蒸汽机轰鸣，撞角破开越来越厚的浮冰，航行比试航时艰难得多，但船体结构依然牢固。
在一处河道转弯处，他们意外遭遇了一支由十余条长船组成的维尔兰人运输队，船上满载着肉干和皮革，显然是向前线运送物资的。
维尔兰人看到这艘喷吐黑烟、怪模怪样的“钢铁巨兽”（他们视角），吓得魂飞魄散，有的试图划船逃跑，有的则惊慌地射箭攻击，但箭矢大多被船板弹开。
“弩炮准备！瞄准敌船！”赵贲下令。
船首和船尾临时加装的床弩发出咆哮，巨大的箭矢呼啸着射向维尔兰长船，虽然命中率不高，但有一箭直接射穿了一条船的船帮，使其开始进水倾斜。
“杨将军部，准备接舷！”
几条维尔兰船试图靠近跳帮，但“北疆号”较高的干舷让他们难以企及。
杨春部士卒则用弓弩向下射击，压制敌人。
最终，汉军成功俘获了三条受损较轻的敌船，缴获了一批物资，其余敌船仓皇逃窜。
“北疆号”的首次实战，虽是小规模接触，但证明了其在北地水系的价值——它不仅能破冰侦察，更能成为一种有效的破交和巡逻平台。
冰原上的猎杀仍在继续，双方都在试探、调整、积蓄力量。决战的舞台已经搭好，更多的鲜血与雷霆，即将泼洒在这片白色的土地上。