合浦城的暑气比甘宁想象中更为闷热。海风裹挟着咸腥味扑面而来，与长江上的江风截然不同。甘宁站在新修葺的城墙上，望着远处波光粼粼的海面，心中思绪万千。
“兴霸，主公密信到了。”
李儒的声音从身后传来，打断了甘宁的思绪。他转身接过那封盖有火漆的竹筒，指尖触到冰凉的蜡封时，心头微微一跳。
甘宁迅速拆开竹筒，取出里面的绢布。王韧的字迹刚劲有力，墨迹似乎还带着北方的风沙气息。
“兴霸吾兄：交州既定，当固根本。孙权必不甘心，海上之患尤甚。今特命卿为镇海将军，筹建海军，以御东吴。”
“刘子初可为交州刺史，士武等皆授官职，以安其心。军费已拨，望速行之。”
甘宁读完，将密信递给李儒，嘴角不自觉地上扬：“文优，主公命我组建海军！”
李儒快速看完信件，羽扇轻摇，说道：“果然不出吾所料。孙权水军强盛，若无海上屏障，交州永无宁日。”
他眯起眼睛望向远处的海平线，问道：“只是这海军不同于江河之水师，兴霸可有良策？”
甘宁拍了拍城墙垛口，豪迈一笑道：“我甘宁在长江上纵横多年，还怕这区区海水不成？”
“海水之性与江水大不相同。”刘巴不知何时已登上城墙，手持一方图纸，“潮汐变化，风向莫测，暗礁遍布。更兼海上风暴，非江河可比。”
甘宁转身，只见刘巴一身素袍，额头上还带着细密的汗珠，显然刚从某处巡视归来。
他拱手道：“子初兄有何高见？”
刘巴展开图纸，上面绘制着交州沿海的简略地图，他手指一处，道：“合浦以南三十里有一天然良港，三面环山，易守难攻。”
“当地疍民称之为'白螺湾'，因其形似螺壳而得名。若在此建海军基地，可避海上大风，又便于出击。”
李儒凑近细看，羽扇在图上轻点：“妙哉！此处距合浦不远，粮草补给便利，又可监视南海航道。”
甘宁眼中精光闪烁：“明日便去勘察！”
白螺湾比刘巴描述的更为理想。半月形的海湾内，水面平静如镜，两侧山崖如巨臂环抱，只在东南方向留下一道狭窄的出入口。
海湾深处，几艘疍民的渔船静静漂浮，船尾晾晒的渔网在阳光下闪着银光。
“这简直是天赐良港！”甘宁站在岸边一块突出的礁石上，海风拂动他猩红的披风。
他回头对亲兵道：“传令下去，即日起在此修筑'镇海城'，作为海军驻地！”
随行的偏将韩综面露难色，说道：“将军，此地荒僻，建材、工匠从何而来？”
甘宁尚未答话，李儒已轻笑一声：“合浦城内富户众多，士家经营交州多年，积攒了不少财富。如今他们新附，正可借机让他们‘报效’一二。”
刘巴点头附和道：“我已与士武商议，他愿意捐献木材千根，派出工匠五百人。”
甘宁大笑道：“好！有子初和文优相助，何愁大事不成！”
正说话间，海湾入口处突然出现几艘快船，船形狭长，船首高翘，与长江上的船只大不相同。
船上的水手赤膊跣足，皮肤黝黑发亮，操船技术极为娴熟，在礁石密布的水域中穿梭自如。
“是疍民。”刘巴解释道，“他们世代以海为家，对这片水域了如指掌。”