西伯利亚的寒风像刀子一样刮过脸颊，卷起的雪粒打在防护服上发出细密的沙沙声。褚修远眯着眼睛，透过护目镜观察前方那片被异界能量污染的冰原。空气中弥漫着淡淡的紫色雾气，那是时空裂缝泄露的能量与极寒环境混合后的产物。
“稳定器效果在减弱。”陈明远的声音从通讯器里传来，带着明显的喘息，“我的时间不多了。”
褚修远没有回头，只是轻轻“嗯”了一声作为回应。他能感觉到自己体内那种基因重组带来的刺痛感正在缓慢回归，就像有无数细小的针在血管里游走。临时稳定器的效果确实在消退，比陈明远预估的还要快。
“前方三公里处有能量异常。”宇文杰的声音从队伍后方传来，他正操作着便携式探测器，“读数很不稳定，可能是新纪元设下的陷阱。”
夏侯薇立刻做出战术手势，示意队伍分散前进。她的动作干净利落，即使在厚重的防护服下也丝毫不显笨拙。
褚修远仔细观察着前方的地形。被污染的冰原呈现出诡异的蓝紫色，一些区域还漂浮着细小的能量光点。他注意到左侧有一片相对正常的雪地，虽然绕远，但看起来更安全。
“走左边。”他做出决定，声音平静，“避开能量密集区。”
陈明远咳嗽了一声：“右边更近，我的时间——”
“活着才能到达实验室。”褚修远打断他，语气不容置疑。
这是他们离开设施后的第六个小时。风雪越来越大，能见度已经降到不足五十米。临时稳定器的效果正在以肉眼可见的速度衰退，褚修远能感觉到陈明远的步伐越来越不稳。
突然，陈明远一个踉跄，差点跪倒在雪地里。澹台月及时扶住他，快速检查了他的状态。
“血脉崩溃症状加剧了。”她报告道，声音里带着担忧，“他的体温在异常波动，能量水平极不稳定。”
几乎在同一时刻，褚修远感到一阵剧烈的眩晕袭来。视野边缘开始出现银白和暗红交织的光斑，那是守夜人血脉崩溃的典型症状。他强迫自己站稳，深吸一口冰冷的空气。
“交替发作。”他低声说，更像是在确认一个事实，“我们的症状不是同步的。”
这个发现让陈明远愣了一下：“你说什么？”
“你的崩溃高峰期在三个小时前，现在轮到我了。”褚修远简单解释，同时努力压制着体内翻腾的能量，“这意味着我们可能可以互相掩护。”
这个观察让团队的气氛微妙地变化了。如果两人的症状真是交替出现，那么至少总有一个能保持相对清醒的状态。
然而新纪元没有给他们太多思考的时间。
“追兵！”夏侯薇突然低喝一声，举枪瞄准后方。
三辆雪地摩托冲破风雪，车上的士兵装备着专门针对守夜人能量的武器。子弹呼啸而来，在雪地上炸开一个个小坑。
“分散！”褚修远下令，同时强忍着眩晕感寻找掩体。
他的手指因为血脉崩溃而微微颤抖，但握枪的动作依然稳定。一颗子弹擦着他的头盔飞过，在护目镜上留下一道浅痕。
“左侧包抄。”他通过通讯器指挥，声音因痛苦而有些沙哑，“宇文杰，干扰他们的追踪设备。”
陈明远此时状态稍好，他挣扎着举起武器，精准地击中了一辆雪地摩托的油箱。爆炸的火光在风雪中格外刺眼。
“配合不错。”陈明远喘息着说，这是他们合作以来的第一次战术配合。
褚修远没有回应，他的注意力完全集中在眼前的战斗上。血脉崩溃带来的痛苦让他的感知变得异常敏锐，他能清楚地感觉到每个敌人的位置，甚至预判他们的下一步动作。
这种在痛苦中获得的敏锐让他想起便利店夜班时的情况——困倦到极致时，反而能注意到最细微的异常响动。
战斗在十分钟后结束，新纪元的追兵暂时撤退。但团队也付出了代价：宇文杰的探测器被流弹击中，彻底报废；澹台月的医疗包在躲避时掉进了一个冰缝，损失了大半药品。
最糟糕的是，陈明远的状态再次急转直下。
“稳定器...完全失效了。”他瘫坐在雪地里，皮肤下的光流变得狂乱而不稳定，“我感觉...像要裂开一样。”
褚修远走到他面前，蹲下身仔细观察。陈明远的眼睛已经完全变成了银白和暗红两种颜色，交替闪烁着诡异的光芒。
“还能走吗？”褚修远问，语气依然平静。
陈明远苦笑着摇头：“不知道。但实验室不远了，按照坐标...应该就在那个峡谷里。”
他指向远处两座雪山之间的缝隙。那里被浓厚的紫色雾气笼罩，隐约能看到一些不自然的几何轮廓。
团队继续前进，速度明显慢了下来。褚修远和陈明远轮流发作的血脉崩溃症状让整个队伍举步维艰。有时是陈明远突然跪倒在地，浑身抽搐；有时是褚修远毫无预兆地眩晕，需要扶着冰壁才能站稳。