残冬的日头落得早。
刚到用晚膳的时辰，天色已然昏暗，铅灰色的云层低低压着神京城。
李洵一身玄色劲装，外罩蟒纹斗篷，正欲翻身上马。
他那匹通体乌黑，唯有四蹄雪白的西域良驹似乎也感应到了主人身上的杀气，不安地刨动着前蹄，喷出团团白雾。
李洵一手拉住缰绳，另一只手习惯性地按在腰间那柄特制唐刀的刀柄上。
一切都已安排妥当，只待他亲临镇国公府，收网捉鳖。
就在他脚尖即将触及马镫的刹那，一阵急促的马蹄声由远及近。
李洵眼睛尖，认得是自己王府侍卫。
那侍卫浑身热气蒸腾，显然是全力奔驰而来，不及马匹停稳便滚鞍下马，单膝跪地抱拳急禀：
“王爷，牛府异动，傅统领命卑职火速来报，傅统领已反向封门竭力拖延，最多只能阻其半盏茶工夫！”
李洵眉头倏地挑起，眼中闪过一丝意外。
牛家反应竟如此之快？
倒是小觑了这些困兽。
他冷哼一声，已踏稳马镫，矫健地翻身上马，勒住缰绳，调转马头，面向身后那群蠢蠢欲动的五百锦衣缇骑。
这些锦衣卫身着红色的缎面飞鱼服，腰佩绣春刀，眼神冷漠如冰，只待李洵一声令下便会冲出去撕碎一切阻挡者。
“贺千户！”
“卑职在。”一名身形精干的军官应声出列。
“速率你麾下人马，先行一步，将镇国公府周边街巷悉数给孤清空，再传孤王令。
所有住户商铺即刻关门闭窗，熄灭灯火，严禁窥探。有敢滞留街头或探头探脑者。”
李洵语气微微一顿，为避免无辜百姓牵扯进来，必要时就要狠：
“无论良贱，一律视为牛家同党，以谋逆论处，格杀勿论！
到时候掉了脑袋，可别怨孤的刀不长眼睛。”
“得令。”那贺千户毫不拖泥带水，抱拳领命，猛地挥手。
顿时，约莫二十名骑兵从大队中分离而出。
马蹄敲击在青石板上，发出沉闷而整齐的嘚嘚声，向着镇国公府的方向疾驰而去，转眼便融入昏暗的街巷深处。
…
镇国公府所在的大街，本是神京城最繁华富庶的街道之一。
虽天色已转暗，但年节的气氛正浓，吃过晚饭的百姓正络绎不绝领着孩子出来看放鞭炮，或是站在一起唠嗑的。
古代娱乐项目本就稀少，当然只是对于百姓而言，晚上除了跟媳妇啪啪，几乎就没别的活动了。
但过年过节就热闹的紧了，百姓也就不急着回去关门搂着媳妇儿打另一种炮。
各家各户门前都挂起了大红灯笼，买不起的贴几张喜庆的红纸也行，气氛到位，于百姓而言全家能新年时在一起就是最大的幸福。
孩子们穿着新棉袄，手里拿着糖葫芦，风车，在街上追逐嬉笑，胆子大点的孩子一手拿香，一手点鞭炮。
“噼啪”之声此起彼伏，一堆小孩跟着最大的孩子王疯跑嬉笑着。
小贩的吆喝声，邻里之间的拜早年贺喜声，酒肆里传出的划拳行令声交织成一派太平盛世的喧闹景象。
然而。
这喧闹很快便被一阵闷雷般滚动的马蹄声粗暴地打断。
“哒哒哒哒哒哒！”
声音由远及近，急促、整齐、充满了力量感，瞬间压过了所有的欢声笑语。
街上的行人下意识地循声望去。
只见长街尽头，一股红色的洪流席卷而来。
那腥红的飞鱼服在灯笼光下刺眼夺目。
为首的一名千户，不需要任何多余的命令，紧随其后的锦衣卫骑兵已然如同分开的波浪，迅速散入各条岔路小巷。
“锦衣府奉旨办差，闲杂人等即刻回避。 ”
“关门，闭窗，熄灯，违令者以谋逆同党论处格杀勿论。”
“速退，速退，孩童带走，不得滞留。”
这呼喝声瞬间将整条街的喜庆氛围给抹平。
“哎哟我的娘啊是锦衣卫！”一个提着乌笼遛鸟的老者吓得手一哆嗦，精致的乌笼摔在地上，里面的画眉鸟惊得扑棱乱叫。
“快，快回家。”
抱着婴孩的妇人脸色煞白，一把拉起身边还在玩闹的大孩子，踉踉跄跄地就往自家门里冲。
“我的鞋，我的鞋掉了！”一个半大孩子被父亲拖着跑，一只新做的棉鞋掉在路中央，也无人敢回头去捡。
那些走街串巷的小贩更是魂飞魄散，连摊子都顾不上了，扔下挑子，抱头鼠窜，瓜果零食滚落一地。
原本在街心燃放爆竹的几个顽童，被这突如其来的变故吓得呆立当场，手里的香火掉在地上。
旋即就被冲过来的家人一把抱起，飞快拖进了屋里。
“哐当。”
“哐当。”
“吱嘎。”
关门闭窗的声音连绵不绝。
前一瞬还灯火通明，人声鼎沸的长街，以肉眼可见的速度迅速寂静下去。
各家各户不仅关门，更是手忙脚乱将屋内的灯火吹熄，生怕有一丝光亮透出引来灭顶之灾。
透过尚未完全关严的窗缝。
隐约可见屋内一张张惊恐万状的脸庞，大气都不敢喘一口。
“这，这是出了什么塌天大祸？”一个胆大的书生，透过窗纸破洞往外窥视，声音颤抖地对家人低语。
“那身衣服是飞鱼服！是天子亲军，这些都是杀人不眨眼的主。”
旁边他的妻子紧紧搂着孩子，害怕又好奇地低声询问：“大节下的这是要抓谁啊？”
杂货铺里，掌柜的压低声音，与店里吃酒的粗犷汉子们八卦：“瞧这架势，肯定是抄家，没准是哪个阁老尚书倒了霉！”
旁边的汉子面无人色，惶恐道：
“听闻锦衣府办案，哪会管你冤不冤？他们说你有罪你就有罪。
那里的酷刑铁打的汉子也熬不过三天，进去就是个死，掌柜的快把门关紧了。”
热热闹闹的街道只剩下那满地狼藉，散落的鞭炮红纸、踩烂的零食、丢弃的玩具、甚至还有跑丢的孩童虎头鞋、妇人匆忙间掉落的木钗。
不过片刻工夫。
原本摩肩接踵，热闹非凡的大街已然变成了一条死寂的空巷。
唯有寒风卷着地上的碎纸屑和尘土打着旋儿吹过，发出“呜呜”的声响。
这队锦衣卫效率极高，如同梳篦般将几条相关的街道彻底清理干净，确保无人窥探后迅速回归本位。
…
李洵疾驰在道上，斗篷在风中猎猎作响，他一边催动坐骑，一边心念电转。
牛家既已生乱，难保其他关联之家不会狗急跳墙。
他侧首对身旁一名锦衣低声道：“速派探马，去冯唐府邸左近查看，仇鹤那边情形如何？
若有异动，令其速战速决，随后带兵马司官差前来封镇国公府大街各出入口，一只苍蝇也不准放出去！”
他并不十分担忧冯家。
神武将军冯唐早已被削去实权，府中私兵数量远不及牛家。
且之前已被自己寻由头清理过一遍，如今不过是空架子。
仇鹤虽然不如孙绍祖那厮心狠手辣，胜在谨慎，细心，兵马司怎么得也有二三百的人马想必足以应付。
眼下最紧要的，是绝不能放跑牛思源这只小牛犊子。
皇帝二哥为了不打草惊蛇，并未大张旗鼓，连城门守军也未必知晓今夜行动。
若被牛思源趁乱混出城去，便如大海捞针，麻烦的很，虽然小牛犊子翻不起什么浪花，但是斩草不除根，显然是愚蠢的。
思绪未定。
镇国公府那高大的门墙已映入眼帘。
还未靠近便听得前方传来兵刃激烈碰撞的铿锵之声，垂死者的惨嚎、以及疯狂的吼叫。
只见镇国公府那原本气派的朱漆大门已然洞开，门板上满是刀劈斧凿的痕迹，墙面全是血迹。
门内门外，已是一片修罗场！
府内。
丫鬟婆子们吓得魂飞魄散，无头苍蝇般哭喊着四处乱窜，有的想躲回后宅，有的竟慌不择路试图翻越墙头。