这一日，曹操正因军情紧急、头风发作头痛欲裂而卧于榻上，忽闻亲卫来报，声音中带着罕见的激动：“主公！大喜！大公子回来了！已至城外，还带来了镇南将军张绣、偏将军张辽及四千精锐骑兵！”
“什么？子修回来了？！”曹操闻讯，竟猛地从榻上坐起，连头痛都仿佛瞬间减轻了几分，脸上露出难以置信的惊喜，“快！快开城门，迎他们进来！”
不久，风尘仆仆的曹昂引着张绣、张辽二人步入府衙正堂。曹昂虽面容疲惫，但眼神坚定，举止间褪去了几分青涩，多了几分沉稳干练。他见到父亲，立刻上前大礼参拜：
“父亲！儿臣奉前将军之命，与张镇南、张将军率部前来助战！儿臣在前将军麾下，受益良多！”
曹操快步上前，亲手扶起儿子，仔细端详，眼中满是欣慰，连连点头：“好！好！回来就好！吾儿经此历练，气度大不相同，为父心甚慰之！刘……前将军确是知兵善任，你能在其麾下学习，乃是幸事！”
他这话既是夸赞儿子，语气里对刘备的地位却有一丝复杂的艳羡，刘备曾几何时，不过被他追着打的丧家之犬，徐州几乎落入他手，如今却因为天子信任，而得都督之位，让他唏嘘不已。
但又不得不承认，刘备能聚集朝廷、刘表，他曹操，陈登，乃至刘繇之力共讨袁术，其气度也是不同凡响。前些日子还送回了张闿这个罪魁祸首，让他好让人将其活剐了以泄心头之恨。
想到了这里，他也觉得张绣和张辽也不是一般的客将。
随即，曹操将目光转向曹昂身后的张绣与张辽，脸上堆起热情的笑容，拱手道：“有劳镇南将军、文远将军远道而来，跋涉辛苦！操感激不尽！如今国贼袁绍猖獗，正需二位将军这般虎贲之助！”
张绣身为镇南将军，地位尊崇，且是率部来援，神情颇为自得，拱手还礼道：“曹公客气！讨逆诛贼，乃臣子本分！绣奉陛下与前将军钧令，自当效命！”
而张辽则显得更为谦逊谨慎，他深知自己出身吕布麾下，与曹营众将多有旧怨，此刻虽已归附朝廷，但处境微妙。他躬身行礼，语气沉稳：
“辽，拜见曹兖州。昔日各为其主，多有得罪。今既同殿为臣，共讨国贼，辽必竭尽全力，以报朝廷，亦补前愆！”
曹操哈哈大笑，上前亲切地拉住张辽的手，言辞恳切：
“文远何出此言！昔日之事，犹如云烟。将军之勇，操素来敬佩！如今能得将军相助，如虎添翼也！来，快请入席！操已备下薄酒，为二位将军及众将士接风洗尘！”
此番做派，即使是张辽都有些侧目。曹孟德确实有豪杰气。
当晚，州牧府内设宴，曹操亲自作陪，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、乐进、于禁等曹营核心将领尽数在座。
曹操刻意将张绣、张辽的座位安排在自己左右下首，地位显赫，甚至压过了夏侯惇、曹仁等人。
酒过三巡，气氛看似热络，然席间暗流涌动。
夏侯渊趁着敬酒间隙，偷偷扯了扯身旁夏侯惇的衣袖，压低声音，语气中带着不满：“兄长，你看！那张绣也就罢了，毕竟是朝廷钦封的镇南将军，位份在那里。”
“可那张文远，昔日温侯帐下一条鹰犬，在徐州、在兖州，杀我多少弟兄？如今摇身一变，竟也与吾等平起平坐，孟德兄还如此礼遇，真是……”
夏侯惇独目微眯，瞥了一眼正与曹操谈笑风生的张辽，冷哼一声，并未答话，但握着酒杯的手背青筋微微凸起，显然心中亦是不平。
他们的低语虽轻，却未能逃过坐在对面的曹仁的耳朵。曹仁性格沉稳，顾全大局，见气氛有些不对，立刻端起酒杯，朗声大笑，起身走向张辽：
“文远将军！久闻将军并州铁骑，天下骁锐，今日得见，三生有幸！来，仁敬将军一杯，愿日后并肩杀敌，共破国贼！”
他这番话，既捧了张辽，又将话题引向共同的敌人，巧妙地冲淡了尴尬气氛。
张辽连忙起身，举杯相迎：“曹将军过奖！将军用兵如神，守陈国，破纪灵，辽亦久仰！今日得与将军共事，幸何如之！辽先干为敬！”
说罢，一饮而尽。
曹仁的主动敬酒，暂时缓和了席间的微妙张力。
曹操将这一切看在眼里，心中明镜似的，却只作不知，依旧谈笑风生，极力笼络张绣、张辽。他深知，此刻正值用人之际，张绣、张辽带来的数千精锐骑兵，是扭转战局的关键力量，绝不能因旧怨而寒了他们的心。