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陈国以东，颍水之滨，曹军大营的气氛凝重如铁。
东郡太守夏侯惇率领的八千兖州精锐，在急行军抵达陈国边境后，因复仇心切兼欲速夺失地，未及充分休整和探查敌情，便命骁将乐进为先锋，对占据陈国都城的纪灵部发动了强攻。
然而，战事的发展却大大出乎夏侯惇的预料。陈王刘宠虽已遇害，但其经营多年的陈国军队，尤其以强弓硬弩着称的“陈国弩兵”余部，在纪灵的收编和指挥下，爆发出了惊人的战斗力。
乐进所部猛攻城池，却遭遇了城头密集如雨的弩箭射击，兖州兵卒在近距离也难以完全抵挡威力强大的陈国劲弩，死伤惨重，攻势受挫。
更让夏侯惇怒发冲冠的是，纪灵见曹军受挫，竟胆大包天，果断开城出击，亲率精锐逆战！
夏侯惇率部迎战，与纪灵交锋。
然纪灵勇力过人，加之曹军新败，士气受挫，夏侯惇虽奋力厮杀，却难挽颓势，竟被纪灵杀得阵脚大乱，不得不下令后撤。
若非夏侯惇平素治军严谨，在军中威望素着，拼死压住阵脚，恐有溃败之虞。
初战失利，夏侯惇只得暂退二十里外，依仗一处丘陵地利，重新立下营寨。
他抚摸着脸上早年征战留下的伤疤，独目中燃烧着熊熊怒火与屈辱的火焰。他一面整顿兵马，救治伤员，一面派出大量斥候，打探陈国城内虚实，并焦急等待着来自曹操的进一步指令。
岂料，纪灵气焰愈发嚣张。
在挫败曹军攻势后不过两日，竟再次主动出城，大军直扑夏侯惇新立不久的营寨，意图趁其立足未稳，一举击溃这支曹操派来的复仇之师！
“匹夫安敢如此欺我！”营寨望楼之上，夏侯惇见纪灵大军漫山遍野而来，气得几乎将牙咬碎。
新败之余，营垒未固，士卒疲惫，此战凶险异常！
“将军！末将请命出击！挫敌锐气！”乐进全身披挂，手提长刀，脸上溅满昨日血战留下的污迹，眼中却毫无惧色，只有炽烈的战意。
夏侯惇深知此时若一味坚守，士气必将愈发低落。他看了一眼浑身是胆的乐进，把心一横，沉声道：“文谦！予你精兵一千，出营逆击！某亲为你压阵，但有不支，即刻退回！”
“诺！”乐进慨然应命，点齐兵马，大开营门，如猛虎下山般冲向纪灵军的前锋。
乐进果然勇不可挡，身先士卒，率亲兵冲入敌阵，左劈右砍，所向披靡，暂时遏制住了纪灵的攻势。
曹军见主将如此骁勇，士气为之一振，纷纷呐喊助阵，与敌军厮杀在一起。
然而，纪灵显然有备而来。
他见乐进勇猛，也不与之硬拼，指挥麾下军队且战且退，同时，阵中早已蓄势待发的陈国弩兵再次发威！
一时间，弩箭如飞蝗般射向冲锋在前的乐进部及寨墙上的曹军守卒！
“举盾！快举盾！”夏侯惇在寨墙上看得分明，急得大声嘶吼。但仓促之间，许多曹军士卒来不及防护，纷纷中箭倒地。乐进虽勇，也被密集的弩箭压制，攻势顿挫，身边亲兵不断倒下。
袁术军凭借陈国的军械缴获，军械装备极为精良，尤其是弓弩箭矢，储备充足，可以毫无顾忌地挥霍。
反观夏侯惇部，轻装疾进而来，携带的箭矢数量有限，又经昨日攻城消耗，此刻在远程对射中完全落入下风。寨墙之上，曹军士卒被压制得抬不起头，伤亡持续增加。
战局再度陷入不利。夏侯惇独目赤红，紧握佩剑，指节发白。他心中既恨纪灵狡诈，更忧心战局若持续恶化，恐有全军覆没之危。
“元让将军！如此下去不是办法！是否先让乐将军撤回寨中，凭寨固守？”副将在一旁焦急建议。
夏侯惇面色铁青，他何尝不知固守待援是稳妥之策？但昨日新败，今日若再龟缩不出，任凭敌军肆虐，对士气的打击将是毁灭性的。而且，张绣的骑兵迟迟未至……
就在这进退维谷之际，突然，战场西北方向，隐隐传来闷雷般的声响，地面开始轻微震动！