数日后，长安，未央宫前殿。
大朝会如期举行，殿内钟磬齐鸣，百官肃立。经过数月的整顿，朝廷威仪已初步恢复，虽不及鼎盛时期，却也庄严肃穆，井然有序。
刘协端坐于御座之上，目光扫过殿下济济一堂的文武臣工，最终定格在立于前方的一位身形颀长、耳垂丰厚的中年男子身上。
此人虽衣着玄色官服，却气度沉静雍容，眉宇间自带一股仁厚坚毅之气，正是他期盼已久的刘备刘玄德。
看着这位在另一段时空轨迹中曾艰难续汉、却最终壮志未酬的枭雄子孙，如今活生生地站在自己面前，刘协心中不禁涌起一股复杂难言的情绪。
他忍不住多打量了几眼，方才缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严：
“阶下所立，可是原徐州牧刘备刘玄德？”
刘备闻声，立刻整肃衣冠，趋步出列，来到御阶之下，依礼深深叩拜，声音带着一丝激动与恭敬：“臣，刘备，叩见陛下！吾皇万岁！”
这是他第一次面见当今天子。
抬头望去，只见御座上的少年天子虽年纪尚轻，与自己那位新结识的年轻士子诸葛亮相仿，但面容沉稳，目光锐利深邃，气度雍容，已有君临天下的威仪。
刘备心中顿时生出“此真乃中兴明主”的念头，效忠之心愈坚。
刘协微微抬手：“皇叔平身。”
“谢陛下！”刘备再拜，方才起身垂手恭立。
刘协目光转向丞相杨彪，看似随意地问道：“杨公，前日抵达的荆州士人及刘卿麾下将士，可都安顿妥当了？”
杨彪手持玉笏出列，躬身回奏：“启禀陛下，荆州北上士人如荀攸、徐庶、王粲、杜畿等，已暂安置于兰台驿馆，由光禄勋牵头，会同尚书台、司徒府对其才学德行进行考课，不日便将量才授职，报请陛下钦定。”
“其麾下关羽、张飞、赵云等将领及其部曲，已暂驻于左将军杨奉营中，一应粮草辎重，皆由太尉府拨付，并无疏漏。”
刘协满意地点点头：“如此甚好。”他这才将目光重新投向刘备，温言道：“卿一路辛苦。徐州之事，朕已尽知。故徐州牧陶恭祖临终之际，虑及州事无人主持，曹兵压境，民心惶惶，故特表奏皇叔，以州事相托。”
“此乃非常之时的权宜之计，然皇叔临危受命，抚恤百姓，力抗强敌，保全徐州，功在社稷。朕追念陶恭祖保境安民之功，亦嘉许卿忠勇仁德之志，今日便正式追允陶谦所请，承认皇叔领徐州牧之职。”
这番话，既肯定了刘备接管徐州的合法性，也明确了这是特殊时期的临时安排。
刘备闻言，心中感激，再次躬身：“臣，谢陛下天恩！”
刘协话锋一转，语气更为郑重：“然，卿之功，远不止于此。自黄巾乱起，卿便兴义兵，讨逆贼，扶王室；后董卓篡逆，诸侯纷争，卿亦始终心怀汉室，辗转尽力。此番更应诏入朝，赤心可鉴。朕岂能不加褒奖，以示天下？”
他环视群臣，朗声道：“宗正一职，掌皇室亲属，辨其昭穆，序其九族，乃九卿之重职，向由德高望重的宗室长者担任。今原宗正刘焉，背弃朝廷，割据益州，其职久旷。”
“朕观卿，乃帝室之胄，中山靖王之后，更兼仁德布于四海，忠义闻于天下，正合执掌宗正府，整顿宗籍，表率宗亲，以正朝纲！卿可愿担此重任？”
此言一出，殿内顿时响起一阵轻微的骚动！
宗正位列九卿，地位尊崇，掌管所有刘氏宗亲事务，非一般宗室可担任。
陛下将此职授予出身寒微、刚刚入朝的刘备，无疑是将他抬到了宗室领袖的高度，恩宠至极！
刘备更是又惊又喜，连忙拜倒在地：“陛下！臣才疏德薄，出身微末，岂敢当此重任？！恳请陛下……”
刘协笑着打断他：“卿过谦了。朕意已决，不必推辞。”
刘备深知这是天子的莫大信任与荣耀，更是将他真正纳入朝廷核心的象征，不再推辞，重重叩首：
“臣刘备，领旨谢恩！必恪尽职守，整顿宗室，以报陛下信重之恩！”
“好！”刘协抚掌一笑，似乎忽然想起什么，转向宗正府都司空令刘晔，问道：“刘卿，依宗正府谱牒所载，皇叔乃中山靖王之后，与朕论及辈分，当如何啊？”
刘晔与身旁的侍中刘艾交换了一个眼神，他们早已想好了说法。
刘晔出列，躬身答道：“回陛下，依宗谱世系推算，刘皇叔乃景帝陛下玄孙，论辈分，确长于陛下，当为陛下之叔辈。”
刘协闻言，脸上露出欣喜之色，对刘备道：“原来如此！朕与皇叔，竟是叔侄之谊！好，甚好！日后，朕便称皇叔为‘皇叔’！皇叔忠勇仁厚，乃我刘氏宗亲之楷模，更是朝廷之福，天下之幸！”
“臣惶恐！”刘备再次拜谢，心中暖流涌动，感受到了一种前所未有的归属感和使命感。
他起身，在百官或羡慕祝贺的目光中，退回到九卿班列之中。
宗正之位，尊贵显赫；“皇叔”之称，恩宠无双。
这位出身涿郡、以织席贩履为生的汉室远支，历经半生漂泊征战，终于在长安未央宫，得到了天子的正式承认，一步踏入汉帝国权力的最高层。
此时想来，他心中也是跌宕起伏，自涿郡起兵以来近十余年，终于有所成就，也看到了汉室复兴的希望。
正当朝会气氛因刘备荣任宗正、获封“皇叔”而显得颇为融洽之际，司徒赵温手持一份急报，面色凝重地出列，打破了这份短暂的祥和。