又过了几日，经过休整和补充，护驾军再次对长安城发起了猛烈的攻势。然而，这一次城头的抵抗却出现了一种令人心头发紧的变化。
段煨亲自在前线督战，他敏锐地发现，在守军士兵之中，夹杂着大量衣衫褴褛、动作慌乱、甚至面带恐惧的普通百姓！
他们被手持兵刃的督战队驱赶着，搬运滚木礌石，甚至被推搡着去填补被攻破的缺口。
显然，李傕在兵力捉襟见肘、守城物资消耗巨大的情况下，开始强行驱使城内民夫甚至平民上城助守！
“停！停止放箭！缓攻！”段煨立刻下令减缓了攻势，眉头紧锁。
他深知天子素来有爱惜民力、体恤百姓的名声，若是在攻城战中造成大量平民伤亡，即便拿下长安，也必将在史书上留下污点，更会寒了天下人心。
他不敢擅专，立刻派人飞马回大营向刘协请示。
中军大帐内，刘协闻报，脸色顿时沉了下来。
他尚未开口，一旁的征东将军杨定却按捺不住，出列大声道：“段忠明也太过迂腐！战场上刀剑无眼，哪分得清谁是兵谁是民？我看那城头上，分明都是助纣为虐的贼人！”
“百姓畏死，岂会心甘情愿为李傕卖命？既然上了城头，拿起武器，那就是敌人！如此瞻前顾后，何时才能破城？段将军若是怕担干系，不敢下令，末将愿亲率本部兵马，担任先登，今日必为陛下拿下长安！”
杨奉在一旁听了，微微皱眉，与身旁的张济、马腾交换了一个眼神，低声道：
“段煨此举，虽显谨慎，却也将难题抛给了陛下。他若装作没看见，一鼓作气攻上去，事后虽有非议，但城破之功足以抵消。如今这般请示，让陛下如何决断？”
“准了，难免有伤仁德之名；不准，则军心士气必受影响，攻城更是遥遥无期。真是让陛下难做啊。”张济、马腾闻言，也微微颔首，觉得段煨此举确实有些不够“担当”。
刘协端坐其上，将众人的反应尽收眼底，他沉默着，心中波澜起伏。他何尝不痛恨李傕这种驱民守城，陷百姓于死地的卑劣行径？
又何尝不想避免伤及无辜？但他更清楚，战争是残酷的，尤其是这种决定命运的关键之战。
他思虑良久，目光缓缓扫过帐下众将。
他深吸一口气，沉声下达了命令：
“段煨！全力攻城，不得有误！凡城头之上，手持兵刃、搬运守城之物、阻拦我军登城者，皆视同逆贼！格杀勿论！”
他顿了顿，语气加重道：“朕不管你用什么方法，今日，不惜任何代价，也要先登在城头！”
这道命令，但意思已经再明白不过——为了破城，为了最终的胜利，必要的牺牲和残酷，必须承受！
刘协深知，今日若因顾及平民伤亡而退缩，李傕便会变本加厉，将更多无辜百姓推向城头作为肉盾。
唯有以雷霆之势，将其打痛、打怕，让他明白此计无效且会招致更猛烈的打击，才能真正阻止这种惨剧的持续发生。
段煨在城下接到旨意，心中凛然，已然明白天子的决心和深意。
他不再犹豫，整肃铠甲，来到阵前亲自击鼓，厉声喝道：“陛下有旨！全力攻城！有敢阻拦天兵者，杀无赦！先登者，重赏！畏缩不前者，军法从事！杀——！”
战鼓再次雷动，护驾军将士见主将态度坚决，也抛开了之前的顾虑，如同潮水般再次涌向城墙，攻势比之前更加猛烈！
城头上，箭矢、滚石、沸油如雨而下，夹杂着守军和被迫助守的百姓的惨叫哀嚎，战况瞬间进入了白热化，惨烈程度远超以往。
中军大帐内，刘协在下达命令后，便闭上了眼睛，缓缓坐回位子，发出一声几不可闻的叹息。
老臣士孙瑞见状，缓步上前，躬身劝慰道：
“陛下，此非陛下之过，乃李傕逆贼丧心病狂，以民为盾，其罪当诛！陛下此举，虽显刚毅，实乃不得已而为之。”
“唯有速克长安，光复旧都，方能真正结束这乱世，让天下百姓永离战火，安居乐业。此乃救天下万民于水火的至大德行，一时的阵痛，是为了永久的安宁。陛下切莫过于自责。”
刘协睁开眼，看了看士孙瑞，目光复杂，最终化为一片沉静。
他自认不是什么仁君，带也不知道是这具属于子孙的身体少年心性的影响还是怎的，还是有些不忍。
就在长安攻城战陷入胶着、刘协为城头百姓伤亡而心绪沉重之际，帐外侍中高声禀报，打破了帐内凝滞的气氛。
“启禀陛下！营外有使者求见，自称乃兖州牧曹操遣来，有表文上呈天听！”
刘协深吸一口气，暂时将城下的惨烈景象从脑海中驱散，振作精神道：“宣他进来。”
不多时，一名青年文士稳步走入大帐。