数日后，刘协在霸陵大营中，收到了由马腾军使送来的正式书信。
信中，马腾与韩遂联名，言辞恭敬却暗含机锋，言明已合兵一处，欲在霸上会猎，展示凉州军威，并“恳请”陛下派遣一位德高望重的朝廷重臣前来观礼，共商归顺细节及日后凉州安定大计。
刘协览信完毕，冷笑一声，将帛书随手掷于案上，声音带着一丝不屑与怒意：
“他马腾、韩遂是什么东西？两个积年的边地军阀，反复无常的逆臣！如今见李傕将败，便想来讨价还价？还敢在霸上会猎，点名要朕派重臣前去？这是要挟朕吗？！”
侍立一旁的张绣闻言，立刻出列抱拳，声音洪亮请战：
“陛下！此二贼狂妄至极，竟敢如此无礼！末将请命，率本部万余精兵，疾驰霸上，定可将此二贼一战而灭，擒其首级来献陛下！”
张绣心中确实憋着一股劲，如今诸将各有重任，或围城，或督造器械，唯独他麾下两千西凉铁骑暂时无用武之地，只能与徐晃一同护卫御营，早就渴望建功立业。
大臣赵温也出言附和：“陛下明鉴！马腾、韩遂，豺狼本性，绝非诚心归顺。此番举动，名为会猎，实为示威，甚至包藏祸心！陛下万不可遣重臣前往，以免堕其圈套，有损天威！”
刘协目光扫过众人，最后落在一直沉默不语的贾诩身上：“文和，依你之见，该当如何？”
贾诩微微躬身，语气平淡无波：
“陛下，马、韩二人，其心难测。然其既以‘归顺’为名相邀，若全然拒绝，恐寒凉州观望者之心，亦显得朝廷缺乏气度。臣以为，可遣一使者前往，以示朝廷恩典招抚之意，但人选……不必是公卿重臣。”
“派一郎官、或一能言善辩之令史即可，赐其节杖，以表重视，足矣。如此，既全了礼数，朝廷亦不失体面，更可借此窥其虚实。”
刘协听罢，沉吟片刻，觉得贾诩此言老成谋国，既不失威严，又留有回旋余地，便点了点头：“文和此言甚善。”他抬头看向帐内文官队列，“那么，何人愿往？”
话音刚落，新任侍中杨修便整了整衣冠，越众而出，躬身道：“陛下，臣杨修，愿往霸上，宣示天威，探察二贼虚实！”
刘协看着杨修，见他年纪虽轻，但仪表堂堂，言辞清晰，确实是个合适的人选，不至于堕了朝廷颜面，便颔首道：
“你就是杨司空的儿子杨德祖吧，好！杨侍中勇气可嘉，便命你为谒者，持节，前往霸上，会见马腾、韩遂！”
“臣领旨！”杨修肃然应道。
众臣领命散去后，刘协独自站在帐外，望着远处营中工匠们热火朝天打造攻城器械的场景，心中却忽然闪过一个念头。
他记得清楚，在马腾军中，有一个极为重要的人物——其长子马超，勇冠三军，号称“锦马超”，在另一段记忆中，此人后来曾投奔刘备，成为大将，若能趁此机会，将马超这等猛将收服，岂非大妙？
想到这里，刘协心中一动，立刻转身回到帐中，派人唤来正准备出发事宜的杨修。
杨修匆匆赶来：“陛下还有何吩咐？”
刘协屏退左右，压低声音对杨修道：“德祖，明日之行，朕与你同去。”
杨修闻言大惊失色：“陛下！此事万万不可！霸上乃险地，马韩二人居心叵测，陛下万金之躯，岂可亲涉险境？若有不测，臣万死难赎！”
刘协摆了摆手，笑道：“无妨！朕微服而行，不显身份，只作你随从文书。有徐晃率两千虎贲精锐随行护卫，能有什么险情？“
“况且钟大夫此刻在马腾军中，有什么险情不早就来信说明了？朕信得过他！”
“朕意已决，你不必再劝，此事机密，切勿声张，尤其不可让你父亲他们知道，免得那群老臣又来啰嗦。”
杨修见天子意志坚决，且安排看似周密，只得忐忑应下：“臣……遵旨。”
刘协随即又秘密召来虎贲中郎将徐晃。徐晃听闻天子要亲赴霸上，更是骇然，跪地苦谏：