“钱掌柜不必多礼。” 陈昊虚扶一下，“我奉命前来调查黑煞教动向。据可靠消息，他们似乎在寻找某种‘钥匙’的碎片，最后一块可能流入了金沙集的秘市。你可有相关情报？”
“钥匙碎片？” 钱福皱起眉头，沉吟片刻，“回使者，近来的确有一些关于古老碎片的流言在秘市中传播，据说与某个上古遗迹的开启有关，引得不少人暗中搜寻。但具体是什么钥匙，众说纷纭。至于黑煞教……他们的人在集内活动确实比以往频繁，行事也更加隐秘。”
他顿了顿，继续道：“三天后，正好有一场地下秘市拍卖会举行，由本地最大的地下势力‘暗蛇’组织。按照惯例，这种拍卖会上经常会出现一些来历不明、却又价值不菲的物件，或许会有使者需要的信息或者物品。不过，参加秘市需要引荐和足够的财力证明。”
“暗蛇……秘市拍卖会……” 陈昊记下了这个名字，“引荐和财力证明，需要如何办理？”
“老朽可以为您引荐。” 钱福道，“至于财力证明，通常需要展示不低于五千下品灵石的资产，或者等值的宝物。”
五千下品灵石！这对于普通炼气修士来说堪称天文数字，但对于身家丰厚的陈昊而言，并不算困难。他覆灭黑煞教据点、探索遗迹所得，加上宗门俸禄，身家早已远超这个数。
“有劳钱掌柜引荐。三日后，我再来此处。” 陈昊点头。
“使者客气，这是老朽分内之事。” 钱福恭敬道，“另外，使者还需小心。集内最近不太平，有几股陌生势力出现，似乎在争夺什么。而且……有传言说，‘沙暴’可能要来了。”
“沙暴？” 陈昊心中一动，这与黑煞教的“沙暴”计划是否有关？
“是西漠一种特有的天灾，威力惊人，据说其中还夹杂着诡异的能量，能侵蚀神识，甚至引来沙海中的某些可怕存在。每次沙暴来临前，集内都会有些异常。” 钱福解释道，脸上带着一丝忧色。
陈昊若有所思。看来，这金沙集果然暗流汹涌。黑煞教的阴谋、神秘的钥匙碎片、即将到来的天灾沙暴……各种线索似乎都交织于此。
他告别钱福，返回沙舟客栈。
将打探到的消息与赵乾四人分享后，众人神色都凝重起来。
“秘市拍卖会，我们必须参加！” 赵乾斩钉截铁道，“绝不能让他们先找到钥匙碎片！”
“没错，而且或许能在拍卖会上找到关于黑煞教据点更详细的情报。” 李慕雪附和。
石猛摩拳擦掌：“正好看看有没有合适的炼器材料！”
周源则更关心另一件事：“钱掌柜提到的沙暴……我们需要提前准备一些抵御风沙和稳定心神的丹药。”
陈昊看着斗志昂扬的同伴，点了点头：“好！这三日，我们分头行动。赵师兄和石师弟负责打探集内各方势力的动向，尤其是关于‘暗蛇’和陌生势力的消息。周师妹和李师妹去采购一些应对沙暴和可能战斗的丹药、符箓。我再去其他地方转转，看看能否找到更多关于钥匙碎片或者沙民的线索。”
任务分配完毕，众人立刻行动起来。
陈昊独自走在金沙集的街道上，看似随意闲逛，实则神识悄然散开，捕捉着周围的交谈声和各种信息。同时，他也在感应着那半块沙民骨片的反应，希望能找到与之相关的线索。
在一个售卖各种残破古董和杂物的摊位前，陈昊停下了脚步。他的目光，被摊位上的一块不起眼的、布满灰尘的灰白色石板碎片所吸引。那石板碎片的材质和上面模糊的刻痕，竟然与他手中的沙民骨片，有着几分相似的气息！
摊主是一个戴着兜帽、看不清面容的干瘦修士，气息阴冷。
陈昊蹲下身，假装翻看其他物品，随手拿起了那块石板碎片，感应着其中那丝微弱的、苍凉古老的能量。
“老板，这块碎石板怎么卖？”