奥布里只觉得眼前一花，书房一侧墙壁上那面巨大的、由无数细小齿轮和透镜构成的“城市监控镜阵”突然自行运转起来！镜面上光影流转，不再是平日里显示的交通要道或广场景象，而是迅速切换——
画面之一是铁卫军营的医务室，几名卸下盔甲的士兵正痛苦地揉着膝盖和手腕，军医在一旁束手无策；
画面之二是贫民区的兽人棚户，一个年轻的狼人母亲抱着因“锈蚀病”而关节变形、奄奄一息的孩子无声哭泣；
画面之三是锈蚀谷那一片死寂的灰白，以及山谷边缘隐约可见的、正在集结的兽人部落战士的身影……
这些画面如同冰冷的匕首，一刀刀刺在奥布里的心上。他赖以维持统治的武力正在瓦解，城市的稳定即将崩溃，而这一切的根源，竟来自于他引以为傲的、代表着帝国先进技术的净水系统！
“不……这不可能……”奥布里瘫坐在他的动力座椅上，仿佛被抽走了所有力气，冷汗浸透了他华贵的总督礼服。
“真相就在眼前。”林枫的声音将他从崩溃的边缘拉回，“现在摆在你面前的只有两条路。”
“第一条，继续掩盖真相，动用武力镇压所有质疑者。后果是铁卫军团从内部崩溃，兽人部落大规模暴动，铁炉堡陷入血与火，而你，奥布里总督，将成为帝国史上最失败的替罪羊。”
奥布里面无人色，他几乎能想象到那个场景。
“第二条，”林枫的声音放缓，带着一种引导的力量，“立刻成立由帝国官员、铁卫代表、兽人长老以及……我们，组成的联合调查组，公开彻查净水厂，禁用‘星尘催化剂’，公布真相，全力救治受害者，并寻求与兽人部落的和解。”
“这条路，或许会暂时动摇你的权威，会让帝国工程师协会颜面扫地，但能保住铁炉堡，保住绝大多数人的生命，也能为你自己……争取一个将功补过的机会。”
林枫给出了选择。一个通向毁灭，一个通向救赎，尽管后者布满荆棘。
奥布里总督瘫在椅子上，胸口剧烈起伏，内心进行着前所未有的激烈斗争。帝国的面子，个人的权位，与一座城市乃至无数生命的存亡，孰轻孰重？
书房内只剩下黄铜管道嘶嘶的声响，以及总督粗重的喘息。
良久，奥布里仿佛用尽了全身力气，抬起头，眼神复杂地看着林枫和苏婉晴，声音沙哑而疲惫：
“调查组……需要如何组建？”
摊牌的时刻已经过去，选择的时刻，已然来临。铁炉堡的命运天平，随着总督这一句问话，开始向着未知但充满希望的方向，微微倾斜。