时间在铁炉堡压抑的空气中，仿佛被拉长，又仿佛被加速。
第二天下午，当夕阳将那钢铁丛林染上一层悲壮的橘红色时，雷恩带着一身浓重的机油味和难以掩饰的紧张，再次出现在了莉亚的药剂店。他甚至没敢直接进门，而是在后巷一个堆满废弃零件的角落，像做贼一样左右张望了许久，才迅速闪身而入。
“拿到了吗？”莉亚的心脏几乎要跳出嗓子眼。
雷恩没有说话，只是重重地点了点头，从他那件沾满油污的工装内侧，小心翼翼地掏出一个用油纸紧紧包裹、只有拇指大小的东西。他粗壮的手指因为紧张而微微颤抖，解开油纸的动作显得异常笨拙。
油纸摊开，里面是一小撮灰白色、质地细腻中带着沙感的粉末，隐隐散发着一股与锈蚀谷淤泥类似的、但淡了许多的刺鼻气味。
“这是……从第三过滤车间冷凝管排污阀接口处刮下来的水垢。”雷恩的声音压得极低，带着后怕，“差点就被巡视的自动侦察球发现……我只能刮到这么一点。”
“足够了！雷恩表哥，太谢谢你了！”莉亚如获至宝，激动地接过那小包粉末，仿佛捧着拯救整个兽人种族的希望。
“别谢我……”雷恩擦了擦额头并不存在的冷汗，熊脸上满是疲惫与担忧，“东西我送到了，以后……别再找我了。我得赶紧回去，晚了工头会起疑。”
他说完，不敢再多停留，如同来时一样，悄无声息地消失在后巷的阴影中。
莉亚紧紧攥着那包粉末，转身飞快地跑上楼。
“林先生，苏小姐！拿到了！这就是从净水厂内部取到的样本！”
林枫接过那小小的油纸包，甚至无需打开，神念扫过，便已了然。苏婉晴也微微点头，确认了其中的成分。
“没错，就是它。”林枫的指尖捻起一点粉末，龙魂之力微微感应，便能察觉到其中蕴含的那种独特的、压制生命活性的惰性金属毒素，其特性与马洛里税吏、霍克队长以及锈蚀病患者体内的病理气息完全吻合。
“这种粉末，应该就是净水厂为了某种目的——可能是增强过滤效果，也可能是作为某些蒸汽催化剂的载体——而大量添加到过滤系统中的矿物材料。它的残留物，就是‘锈蚀病’的根源。”林枫做出了最终的判断。
物证，到手了。
几乎就在同一时间，林枫和苏婉晴的神念同时捕捉到了从铁卫军营方向传来的一阵剧烈且混乱的能量波动！那不再是之前压抑的躁动，而是如同炸药被点燃引信后的爆发！
争吵声、盔甲碰撞声、蒸汽背包过载的嘶鸣声……以及霍克队长那愤怒到极点的咆哮，隐隐传来：