沉重的铁卫盔甲内部，队长霍克的心跳声如同擂鼓，在密闭的头盔中轰鸣，几乎要盖过蒸汽背包那熟悉的嘶嘶声。冷汗沿着他的鬓角滑落，与刚才因剧痛而渗出的汗水混合，带来一阵黏腻的冰冷。
“工业之血……”
这四个字如同带着魔力，又如同恶魔的低语，在他脑海中反复回响。他下意识地想反驳，想斥责这陌生人的荒谬言论，但右肩关节深处那残留的、清晰的酸麻与无力感，以及刚才那声盔甲内部传来的、令人不安的金属摩擦声，都像冰冷的铁证，扼住了他的喉咙。
他赖以生存的力量源泉，帝国荣耀的象征，难道真的在悄无声息地侵蚀着他的身体？
“队长？他们……”身旁的副手低声询问，语气中充满了警惕和不确定。
霍克抬起左手，再次做了一个制止的手势，他的动作因为右肩的不适而显得有些僵硬。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，面甲下的眼睛死死盯住巷口那对气定神闲的男女。
“你说……源于工业之血，是什么意思？”霍克的声音透过面甲，带着一丝他自己都未察觉的沙哑，“净水厂的水，经过帝国最严格的净化标准。”
林枫并未直接回答，而是反问道：“你们的动力背包，冷却系统是否直接接入城市主水管网？为了追求极致的热交换效率，过滤系统是否相对简化，主要依赖水源本身的‘纯净’？”
霍克沉默了片刻。这是铁卫装备的核心机密之一，但对方能一口道破，显然非同寻常。他默认了。
“问题就出在水源本身的‘纯净’上。”林枫向前一步，目光仿佛能穿透那厚重的钢板，看到霍克体内生命元气的淤塞之处，“水中含有一种极其微量的惰性金属毒素，对人类而言，长期积累会导致关节锈蚀、元气滞涩。而你们铁卫，因为高负荷运转动力系统，呼吸和皮肤会接触到更高浓度的冷却蒸汽，毒素侵入更快、更深。你的右肩，只是最先表现出症状而已。”
他顿了顿，声音带着一丝不容置疑的断言：“若我猜测不错，铁卫军团中，出现类似你这种‘训练劳损’、‘旧伤复发’情况的，绝非个例。而且，症状多在承重关节和频繁发力的部位，对吗？”
霍克的身体微不可查地颤抖了一下。
是的！他想起队里那个号称“铁臂”的重武器手，最近总是抱怨手腕用不上力；还有那个以耐力着称的侦察兵，上次长途奔袭后膝盖肿了三天……以前只以为是训练强度太大，但现在想来，他们的症状何其相似！甚至连军团医务官开的药，也多是缓解疼痛的镇痛剂，根本无法根治！
怀疑的种子一旦种下，便会疯狂生根发芽。信任的基石，开始出现裂痕。
“你……有何凭证？”霍克的声音更加干涩，“单凭你一面之词……”
“凭证就在你的身体里，也在所有出现类似症状的铁卫身体里。”林枫平静地说，“我可以暂时缓解你的痛苦，让你亲身体会。但这只是权宜之计，根源不除，毒素会继续累积。”
霍克内心天人交战。帝国的荣耀、对上级的忠诚，与自身和战友们正在遭受的无形侵蚀，形成了激烈的冲突。他该相信这个来历不明的陌生人吗？但如果他说的是真的……
就在这时，苏婉晴轻柔的声音响起，如同清泉流过焦灼的心田：“这位军爷，我们并无恶意，也非挑衅帝国。只是身为医者，见不得生命被无声毒害。无论是人类，还是兽人。”