粗暴的砸门声和呵斥如同冰冷的雨水，浇灭了莉亚眼中刚刚因为与两位神秘旅人交谈而升起的一丝光亮。她瘦小的身体颤抖得更厉害了，那双毛茸茸的耳朵紧紧贴在头皮上，尾巴也无力地垂落在腿边。
“对……对不起，我……我得去……”她语无伦次，脸色苍白，几乎不敢看林枫和苏婉晴的眼睛，转身就想下楼去面对那不可避免的困境。
“等等。”林枫温和的声音响起，带着一种奇异的安抚力量，让莉亚焦躁的脚步不由自主地停了下来。
苏婉晴走上前，轻轻拍了拍莉亚紧绷的肩膀，柔声道：“别怕，我们和你一起去看看。”
莉亚猛地抬头，眼中充满了难以置信和惊慌：“不，不行！税务官……他们很凶，还会找麻烦！不能连累你们……”
林枫已经走到了门口，脸上依旧是那副云淡风轻的表情：“放心，只是看看。我们是旅人，对这里的……风土人情，很感兴趣。”
他的语气不容置疑，带着一种莉亚无法理解也无法拒绝的从容。她迟疑地看着这两位气度非凡的陌生人，最终咬了咬下唇，默默跟在了后面。
楼下所谓的“店面”，其实只是一个狭窄、堆满了各种晒干草药、矿物粉末和简陋玻璃器皿的前厅。空气中混杂的药草味，此刻却被门外传来的不耐烦的咒骂声污染。
林枫拉开那扇看起来并不结实的木门。
门外站着三个男人。为首的是一个穿着带有铜纽扣的深蓝色制服、肚子微凸、下巴抬得高高的人类男子，手里拿着一个记录板，脸上写满了倨傲与不耐烦。他身后跟着两名穿着类似但更简陋制服、腰佩短棍的随从，眼神凶狠地扫视着屋内。
“磨磨蹭蹭的狐狸崽子……”为首的税吏话说到一半，突然卡住，因为他看到了开门的并非预想中那个怯懦的狐女，而是一个气度沉稳、衣着奇特的东方男子，以及他身后那位容颜绝丽、气质空灵的女士。这两人与这贫民区的破旧药剂店格格不入，仿佛凤凰误入了鸡舍。
税吏的嚣张气焰不由得一窒，但长期的优越感让他迅速恢复了常态，用带着浓重口音的通用语呵斥道：“你们是谁？莉亚呢？让她出来！拖欠帝国的税款，谁也保不住她！”
莉亚怯生生地从林枫身后探出半个身子，声音细若蚊蚋：“马洛里大人……我，我这个月的收入真的不够……”
“不够？”马洛里税吏嗤笑一声，用记录板不耐烦地敲打着门框，“每个异族商户都是这套说辞！规矩就是规矩，十个银克朗，一个子儿也不能少！拿不出来，就跟我去治安所走一趟，用你的工坊抵债！”
他身后的一个随从不怀好意地补充道：“或者，你这身皮毛也能值几个钱。”
莉亚吓得浑身一缩，几乎要哭出来。
林枫的目光平静地扫过马洛里和他身后的随从，最后落在了马洛里那只因为长期敲打门框而有些微微变形、指关节略显粗大的手上。他的眼神微微一动。
“这位大人，”林枫开口了，声音不高，却清晰地压过了现场的嘈杂，“你最近是否常感手指晨僵，活动后稍缓，但阴雨天便会加重，且腕部时有刺痛？”
马洛里正准备继续发作的呵斥猛地噎在了喉咙里。他愕然地看着林枫，下意识地动了动自己的手指，脸上闪过一丝被说中的惊疑。“你……你怎么知道？”
林枫没有回答，而是继续淡淡道：“夜间腰背酸痛，辗转难眠，尤其以骶部为甚，仿佛有锈蚀之感深入骨髓？”
马洛里的脸色彻底变了，之前的倨傲消失无踪，取而代之的是一种难以置信和隐隐的恐惧。他这毛病找过好几个医生，都说是“风湿”，吃了不少药却收效甚微，痛苦只有他自己知道。这个陌生的东方人，仅仅看了他几眼，竟然说得分毫不差！