阿竹把第七次炼制失败的丹药倒在石桌上时，窗外的蝉鸣正叫得最欢。丹炉里残留的焦糊味混着草药香飘满整个房间，他盯着那些黑炭似的颗粒，指关节捏得发白。
“又失败了？”阿蛮抱着个金属零件从门外探进头，鼻尖动了动就皱起眉头，“我说你这古法炼丹早就该淘汰了，温度控制全凭感觉，能成才有鬼。”
“闭嘴！”阿竹猛地站起来，打翻了旁边的药粉罐，“玄门传承岂容你这黄毛丫头置喙？炼丹讲究心手合一，火候全凭灵力感知，哪像你们搞机械的，满脑子都是冰冷的数据！”
“感知？”阿蛮把零件往桌上一放，拿起桌上的测温仪怼到丹炉边，“你自己看，刚才最高温度到了387度，而书上说炼制清灵丹的最佳温度是320度左右，差了快70度，能不糊吗？”
两人又要争执起来，萧夭端着茶杯走进来，正好看见阿竹挥手打掉了阿蛮手里的仪器。测温仪摔在地上发出清脆的响声，电池仓弹了出来。
“捡起来。”萧夭的声音很平静，却带着不容置疑的力量。阿竹抿着嘴弯腰捡起仪器，手指无意识地摩挲着裂开的外壳。
“清灵丹的炼制方法记熟了？”萧夭坐到桌前，拿起一粒焦黑的丹药放在指尖捻了捻，“说说失败的原因。”
“火力没控制好。”阿竹低着头，声音闷闷的，“每次想收力的时候，灵力就会突然紊乱。”
“为什么不用控火符？”
“师父说，真正的炼丹师要靠自身灵力控火，依赖符咒是投机取巧。”
萧夭没再说什么，起身从柜子里拿出两个一模一样的砂锅，又取来两份等量的草药：“阿竹，你用古法熬制这份药，注意火候变化。阿蛮，你用那边的恒温炉，设定书上说的最佳温度。”她看了眼墙上的自制挂钟，“两个时辰后我们来看结果。”
阿竹蹲在灶台前，专注地盯着砂锅底下的火苗。他按照师父教的方法，不时用灵力调整火焰大小，草药的香气随着蒸腾的热气慢慢散开。旁边的阿蛮则把砂锅放进恒温炉，设定好温度后就跑到工作台前继续摆弄她的灵植车，只是眼角的余光总会不自觉地瞟向那个古老的灶台。
中途萧夭来看过一次，发现阿竹额头上布满汗珠，脸色有些苍白。她伸手在他后心轻轻一按，一股温和的灵力输了过去：“别硬撑，灵力消耗过度会伤根基。”阿竹浑身一震，想说什么，最终还是化作一声轻不可闻的谢谢。
两个时辰后，当萧夭揭开两个砂锅的盖子时，阿蛮惊讶地睁大了眼睛。古法熬制的药汁色泽更深，香气也更浓郁，而恒温炉里的药汁虽然清澈，药效看起来却稍逊一筹。