贺兰山北麓，雪谷。
冰冷的尸体轰然倒地，溅起的血沫沾染了朱慈烺染血的衣摆。他拄着那柄夺自吴九阴的淬毒短刃，如同刚从血池中捞出的修罗，胸膛剧烈起伏，每一次喘息都带着浓重的血腥味和灼烧般的痛楚。连毙“双尾蝎”吴九阴、“鬼星”阴七，看似雷霆万钧，实则已榨干了他最后一丝潜力。拓拔雄临死反扑的重创、阴七铁蒺藜的剧毒、连番恶战消耗的体力，如同附骨之蛆，正疯狂啃噬着他摇摇欲坠的身躯。眼前阵阵发黑，四肢百骸传来钻心的酸痛与沉重的麻木，尤其是右腿被铁蒺藜所伤之处，阴寒的毒力正丝丝缕缕向心脉侵蚀，冰冷刺骨。
他强提一口残存的伽蓝真气，勉强压下翻腾的气血和毒素带来的眩晕感。琉璃佛眸扫过雪谷中三具姿态各异的尸体，目光最终落在那株被拓拔雄庞大身躯压折、仅剩半截根茎的雪莲上。地脉炎阳果已失，这蕴含微弱生机的雪莲根茎，是此刻唯一能稍缓伤势、压制剧毒的生机之物。
没有丝毫犹豫，朱慈烺俯身，用短刃小心翼翼地挖出那半截沾着泥土和血污的雪莲根茎。入手冰凉，一股微弱的清凉气息顺着手掌经脉缓缓渗入，虽远不及地脉炎阳果那般沛然，却如久旱甘霖，让他几乎枯竭的身体本能地产生了一丝渴望。他撕下衣襟一角，将根茎囫囵包裹，塞入怀中紧贴心口。螭龙佩传来的温热感似乎更清晰了一分，如同千里之外那双清眸中无声的关切与支撑。
此地不可久留！“黑水”的追兵随时会循着血腥和打斗痕迹追踪而至。朱慈烺深吸一口冰冷的空气，刺骨的寒意让他精神稍振。他辨明方向，拖着沉重如灌铅的双腿，踉跄着朝雪谷深处更为陡峭险峻的山峦奔去。每一步踏出，都在深厚的积雪中留下一个带血的脚印，旋即被呼啸的风雪迅速掩盖。
潼关城头，辰时初刻。
黎明的曙光艰难地刺破厚重的铅云，吝啬地洒在满目疮痍的关墙上。这微光非但未能驱散绝望，反而将关城内外那触目惊心的惨烈景象照得纤毫毕现。城墙如同被巨兽啃噬过，遍布巨大的豁口和焦黑的塌陷，帅府大门和无数拆下的梁柱、砖石被胡乱地堆砌在缺口处，形同儿戏，却又透着一股惨烈的决绝。
城头之上，守军将士倚着冰冷的断壁残垣，如同被抽干了所有力气的木偶。他们的脸上覆盖着血污、硝烟和汗渍混合的硬壳，眼神空洞而麻木，紧握着残破兵刃的手在寒风中微微颤抖。长时间的鏖战、极度的疲惫、物资的彻底枯竭，已将所有人的意志推到了崩溃的边缘。空气死寂得可怕，只剩下伤兵压抑的呻吟和寒风刮过城垣的呜咽。
秦翼明站在东城最大的缺口处，这里由数十根粗大的帅府梁柱和拆下的青石条勉强支撑着，形同虚设。他魁梧的身躯如同钉在城墙上的铁钉，玄甲破碎不堪，肩胛处深可见骨的伤口虽被粗糙的麻布捆扎，却仍有暗红的血渍不断渗出，在冰冷的甲片上凝结成冰。他布满血丝的眼睛死死盯着关外。
关外，叛军主力营盘如同苏醒的巨兽。黑压压的军阵在晨光中缓缓展开，旌旗如林，刀枪如海，沉默地散发着令人窒息的压迫感。没有了流民炮灰的哭嚎，没有了督战队的咆哮，只有一种山雨欲来的、近乎凝固的肃杀！昨日驱民填壑的惨烈，不过是开胃小菜。今日，叛军真正的精锐——“陷阵营”，那支由积年老匪和亡命之徒组成的、以凶悍嗜血闻名的铁军，终于要亮出獠牙！
“呜——呜——呜——” 低沉、雄浑、带着无尽杀伐之气的牛角号声，如同地狱的丧钟，骤然在叛军阵中响起！瞬间撕裂了潼关城头死寂的空气！
“咚！咚！咚！咚！” 紧接着，沉重如闷雷的战鼓声接踵而至！每一次鼓槌的擂击，都仿佛砸在城头守军的心坎上，让那些麻木的眼神中泛起难以抑制的恐惧涟漪！
“吼！吼！吼！” 数万叛军精锐齐声发出震天的战吼！声浪如同实质的巨锤，狠狠撞在潼关残破的城墙上！整个关城似乎都在微微颤抖！
军阵最前方，一面巨大的、猩红如血的“王”字大纛迎风怒展！旗下，一员身披玄铁重甲、手持丈八开山巨斧的魁梧大将端坐于高头战马之上，正是“血屠夫”王自用！他面容粗犷，虬髯如戟，一双铜铃般的巨眼闪烁着野兽般的嗜血与贪婪，死死盯着潼关城头，如同饿狼盯上了垂死的猎物。
“秦翼明！”王自用声如洪钟，滚滚声浪竟压过了战鼓号角，清晰地传到城头，“朝廷气数已尽！朱由检小儿自身难保！尔等困守孤城，已是瓮中之鳖！识相的，开城献关！本帅保你荣华富贵！负隅顽抗，城破之时，鸡犬不留！潼关上下，寸草不生！”
赤裸裸的威逼利诱，带着血腥的屠城威胁！
城头守军一片死寂，无数目光下意识地投向缺口处那道浴血的背影。
秦翼明缓缓抬起头，布满血污的脸上没有任何表情，唯有一双眼睛，如同冰封的寒潭，深不见底。他猛地拔出插在身侧、刃口翻卷的朴刀，刀锋直指关外王自用，嘶哑的吼声如同受伤的猛虎咆哮，瞬间点燃了城头最后一丝血气： “王自用！乱臣贼子，也敢妄言天命？！潼关将士，只有战死的英魂，没有跪生的孬种！想破潼关？拿你的人头来垫城砖！放马过来！爷爷在此，等你来战！”
“吼——！” “死战！死战！死战！” 城头之上，早已疲惫不堪的守军被秦翼明这决死的怒吼激起了最后的热血！残破的刀枪猛地举起，嘶哑的吼声汇聚成一股悲壮的洪流，竟短暂地压过了关外叛军的喧嚣！绝望之中，唯有死志可依！
王自用脸上狞笑骤然凝固，随即化为滔天怒火：“不知死活！陷阵营！攻城！给老子碾碎他们！第一个登上潼关城头者，赏千金！封将军！”