寅时将尽，泽心岛浸在黎明前最浓的墨色里。禁林边缘的药气风灯摇曳着昏黄光晕，驱不散丈许外翻滚如活物的惨绿毒瘴。空气粘稠滞重，弥漫着七叶藤的苦涩与某种更深沉的、来自林中的腐朽甜腥。
虚尘闭目盘坐于竹舍廊下，膝上摊着《伽蓝手印残卷》。一夜未眠，反复摹刻那式“碎玉”残印，指尖似有琉璃碎屑流转。眉心金光明灭不定，强行催动雏印的后遗症如细针刺穴，然佛心澄澈，已无昨夜紊乱之象。身侧，慧觉怀抱青铜佛灯，灯焰稳定如豆，温润金辉驱散着周遭湿冷，将两人笼罩在小小一方净土之中。
竹帘微动，玄影无声踏出。沐林雪已换过一身干练墨色劲装，腕间炼药自伤的伤口以韧布紧束，血螭刀悬于腰侧，锋芒隐于乌木鞘内。她目光掠过虚尘膝上残卷，落在他略显苍白的侧脸上，停留一瞬，随即投向浓雾深处。
“沐帅，”虚尘睁开眼，琉璃眸光清亮，“林中凶险，慧觉不宜随行。”
“嗯。”沐林雪颔首，声音清冷，“留于净心堂，苏星河自会护持。”她顿了顿，视线转向廊下阴影，“苏姑娘，既已至此，何不现身？”
竹影晃动，苏青竹闪身而出。杏黄葛衣沾着夜露，秀丽脸庞绷得紧紧，手中紧握一柄药锄，锄刃隐泛幽蓝，显是淬过剧毒。“你们真要进去？”她声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光却倔强地迎上沐林雪，“带上我！我熟悉林缘药经，更…更想找到我爹！”
虚尘微怔。苏元化之子苏青竹之父，百草门上一代药堂首座，十年前为加固林中邪物封印而入禁林，从此音讯全无。此乃苏星河昨夜痛陈之秘。
“禁林非药圃。”沐林雪语气无波，“毒瘴蚀骨，邪音乱神，你修为不足。”
“我有这个！”苏青竹猛地从怀中掏出一个扁平的玉盒，盒盖掀开，内里是几枚龙眼大小、通体浑圆、散发着奇异辛辣气味的赤红药丸。“赤阳辟瘴丹！以七叶藤蕊为主药，佐以离火砂、金线蟾酥炼制，可抗瘴毒半个时辰！”她眼中燃着孤注一掷的火苗，“我知道一条废弃的药道！是爷爷…是门主当年暗中探查所留！入口就在‘蛇盘石’后！”
虚尘与沐林雪目光一碰。苏青竹的执念与这“赤阳丹”、“废弃药道”，皆是变数，亦是契机。
“跟上。”沐林雪不再多言，转身走向禁林边缘。虚尘收起残卷，慧觉将佛灯小心交给廊下守候的柳萍儿，小脸上满是担忧。
蛇盘石，一块状如巨蟒盘踞的黝黑怪石，半没于腐水潭边，石缝间渗出缕缕惨绿雾气。苏青竹熟稔地拨开石后一片挂满湿滑苔藓的藤蔓，一个仅容一人佝偻通过的狭窄洞口显露出来，阴风挟着刺鼻腥甜扑面而来。
“服丹！”苏青竹将赤阳丹分与二人。丹药入口，一股炽热辛辣之气直冲肺腑，周身寒意稍退。
洞内并非天然，显然是人工开凿的甬道，石壁布满凿痕，湿滑无比。前行十余丈，豁然开阔，眼前景象令人心头发紧。
惨绿色的浓雾不再是气体，而是粘稠得如同胶质，沉甸甸地压在整片林地上空，光线被吞噬殆尽，只有微弱如萤火的磷光在腐叶间明灭。奇形怪状的巨木虬结扭曲，树皮如同剥落的鳞片，流淌着暗红近黑的汁液。地面铺着厚厚的腐殖层，一脚踩下，噗嗤作响，渗出墨绿色的汁液，腥臭扑鼻。更诡异的是林中死寂，连风声都仿佛被浓雾隔绝，唯有众人压抑的呼吸与脚下粘滞的声响。
“小心脚下！”苏青竹压低声音，指向一处看似平整的腐叶，“‘腐骨泥潭’，陷进去骨头都化掉！”她手中药锄点地，谨慎探路。
虚尘紧随沐林雪身后，琉璃佛心运转，感知极力穿透浓稠毒瘴。背后枯荣秘匣沉寂，匣内那股冰冷邪念却如同苏醒的毒蛇，在佛力压制下不安地躁动，贪婪地汲取着林中弥漫的同源邪气。他能清晰感觉到，越往深处，佛心所受的侵蚀压力越大。
突然！ 呜——呜——呜—— 昨夜那凄厉如鬼泣的笛声，毫无征兆地再次响起！这一次，笛音不再飘忽，而是近在咫尺，尖锐扭曲，如同无数细小的毒虫钻入耳膜，直刺脑髓！邪异的控心魔力比昨夜强盛数倍！ “呃啊！”苏青竹首当其冲，闷哼一声，脸色瞬间煞白，眼中浮现迷茫与痛苦交织之色，手中药锄险些脱手！
笛音及体，虚尘亦是心神剧震！脑海嗡鸣，佛心光晕剧烈摇曳！背上的秘匣猛地一跳，冰冷邪念如同挣脱枷锁的凶兽，疯狂冲击佛心守护！
“凝神！”沐林雪冰冷的声音如同寒泉灌顶！她身形未动，血螭刀却嗡然长鸣！一股凝练如实质的冰冷杀意以她为中心轰然扩散！ 玄鸟九击·镇魂！ 无形的音刃并非攻击实体，而是斩向那无孔不入的邪音！笛声骤然扭曲变调，如同被掐住咽喉，威力稍减！