望海堡的生存根基刚刚扎下，探索的脚步便迫不及待地向着内陆延伸。沈光深知，仅靠来自本土的补给和有限的屯田，远不足以支撑一个永久性的拓殖点，更无法实现杜尚父对这片新大陆的深远期许。资源，尤其是关键的矿产资源，是决定望海堡乃至整个南溟大岛未来的命脉。
他派出了数支精干的勘探队，由经验丰富的老矿工、身手矫健的斥候以及格物院派遣的、略通地质的年轻学子组成。他们携带着罗盘、简陋的勘探工具（铁锤、撬棍、放大镜）以及杜丰根据现代知识绘制的、标有煤炭、铁矿、铜矿等常见矿产可能赋存地质环境的简图，向着内陆那些裸露的岩层、干涸的河床以及地势起伏的丘陵地带进发。
起初的发现多是零星的、品位不高的矿物露头，或是一些用途不明的奇特岩石，虽然也带回格物院研究，但并未引起太大波澜。直到一支由老矿工孙石头带领的勘探队，沿着一条因季节降雨而形成的内陆河谷向上游探索了约五十里后，命运之神终于向大唐露出了微笑。
那是一片地势相对开阔的丘陵地带，植被以低矮的灌木和草丛为主，大片红褐色的岩层裸露在外。孙石头年近五旬，在淮南煤矿干了半辈子，脸上沟壑纵横如同矿脉，一双眼睛却依旧锐利如鹰。他习惯性地用手中的铁锤敲击着一处突出的岩壁。
“铛”的一声闷响，不同于寻常岩石的清脆，反而带着一种沉厚的质感。孙石头眉头一皱，蹲下身，仔细查看敲击处。只见崩落的一角，露出了内里乌黑发亮的质地。
“这是……煤矸石？”孙石头喃喃自语，但随即又摇头，“不对，这颜色，这光泽……”他用力撬下一大块，用手掂量，又凑到鼻尖闻了闻，眼中猛地爆发出难以置信的光芒。他几乎是扑到岩壁上，用撬棍奋力挖掘，更多的黑色岩石暴露出来，在阳光下泛着金属般的光泽。
“快！快过来！”孙石头的声音因激动而嘶哑，“是煤！是上好的亮煤（一种优质烟煤）！露头的！是露天矿！”
队员们闻声围拢过来，看着那大片裸露的、几乎无需剥离覆盖层就能直接开采的黑色岩层，都惊呆了。他们顺着矿脉走向粗略探查，发现这片露天煤矿的规模远超想象，一眼望不到头，仿佛整座山丘都是由黑色的“金子”堆砌而成。
狂喜还未平息，一名年轻学子在附近一条被雨水冲刷出的沟壑中，发现了一些异常沉重的红褐色石块。他捡起一块，感觉入手分外沉坠，用随身的铁锤敲击，溅起几点火星。
“孙头儿！您看这个！”学子将石块递过去。
孙石头接过，只看了一眼，脸色再次剧变。他用两块石头互相敲击，听着那特有的沉闷声响，又仔细观察其断口的晶体结构和锈蚀痕迹，呼吸骤然急促起来。
“赤铁矿……是富集的赤铁矿！”他声音颤抖，几乎握不住手中的矿石。他猛地抬头，望向不远处那座蕴藏着巨量煤炭的丘陵，又低头看着手中沉甸甸的铁矿石，一个让他灵魂都在震颤的念头浮现。
“煤……和铁……就在一起！老天爷！就在一起啊！”孙石头噗通一声跪倒在地，抓起一把混合着煤屑和铁矿石碎屑的泥土，老泪纵横。他比任何人都清楚，优质的燃料和优质的铁矿源如此近距离地伴生，对于冶炼意味着什么！那是足以改变一个时代格局的天赐之福！
消息由最快的马匹（望海堡已开始尝试驯养当地发现的类似野马的小型马类）接力传回望海堡。当沈光看到孙石头亲自带回来的、沉甸甸的煤矿和铁矿石样本，以及那份语无伦次却字字千金勘探报告时，饶是他心志坚毅，也忍不住霍然起身，一拳砸在案几上，震得笔砚乱跳。
“好！好！好！”他连道三声好，眼中精光四射，“天佑大唐！尚父洪福！”
他立刻下令，加派重兵保护那片被命名为“黑金谷”的矿区，并抽调最得力的工匠和人力，着手修建从望海堡通往黑金谷的道路，同时开始规划最初的露天开采方案和简易冶炼工坊的选址。所有的计划都围绕一个核心：尽快将地下的宝藏，转化为支撑帝国前行的实实在在的力量。
装载着“黑金谷”优质煤矿和赤铁矿样本的通讯快船，以比以往任何一次都更急切的速度，扬帆北归。当这些样本再次被送入长安格物院时，引起的已不仅仅是好奇和惊叹，而是一种近乎窒息的震撼与狂喜。
陈博士捧着那块乌黑锃亮的煤块和那块沉甸甸、泛着暗红色光泽的铁矿石，双手都在剧烈颤抖，连话都说不完整了：“如此……如此品质……如此近便……苍天！这是……这是……”
杜丰被紧急请到格物院。他甚至没有去看那些激动得不能自已的学者，目光直接落在了陈列台那两块看似朴实无华，却蕴含着雷霆万钧之力的矿石上。他走上前，先拿起煤矿，指尖感受着其致密的结构，又拿起铁矿石，掂量着那远超普通石块的份量。
他没有说话，但微微抽动的嘴角和眼中那如同星火燎原般燃起的光芒，暴露了他内心的澎湃。他比这个时代任何人都更清晰地理解，易于开采的优质煤炭与铁矿的完美结合，意味着什么——那是瓦特、是斯蒂芬森、是无数工业巨兽得以咆哮出世的摇篮！
他缓缓放下矿石，转过身，面对屏息凝神的陈博士和将作监大匠，声音不高，却带着一种决定历史走向的沉重与力量：
“传我将作监与格物院最顶尖的工匠与博士。集中所有资源，以这些南溟之煤铁为基，参照此前蒸汽排水机的经验，我要你们……全力攻关，研制可用于驱动机械、力量更强大、运行更稳定的……实用型蒸汽机！”
他顿了顿，目光扫过众人，一字一句道：
“工业革命的曙光，已照在我大唐的门槛之上。能否推开这扇门，就看诸位了！”