“接受，当然要接受。”李宝臣停下脚步，脸上露出那种惯有的、看似敦厚实则精明的笑容，“但怎么接受，有讲究。我们不能像李怀仙那样，一封密信就断了往来，那太得罪人，也显得我们成德怕了朝廷。我们要……左右逢源。”
他坐回软榻，细细吩咐道：“第一，给刘相公回信，语气要恭顺，感谢朝廷信重，我李宝臣世受国恩，自当谨守臣节，拥护新政。‘协办漕运’之事，成德义不容辞，具体细则，可派能吏前往长安与度支司详谈。开放边市，更是解我成德百姓困苦的善政，我们翘首以盼。”
“第二，对魏博的使者，也不能慢待。好生安置，告诉他，我成德与魏博唇齿相依，绝不会坐视不理。但朝廷大军压境，我成德力弱，需得谨慎行事，让他转告田帅，暂且忍耐，从长计议。总之，就是一个‘拖’字诀。”
吴算子心领神会：“大帅高明。既向朝廷表明了态度，拿到了实际好处，又未彻底与魏博撕破脸，留下了转圜余地。”
“转圜余地？”李宝臣嘿嘿一笑，压低声音，“哪还有什么转圜余地。田承嗣已是瓮中之鳖，我不过是给他画张饼，让他临死前少给我添点乱子罢了。你暗中传令下去，与魏博接壤的边境，给我守死了，许出不许进！尤其是人员，一个魏博的探子、溃兵也不能放进来。至于物资……哼，我们自己还不够用呢。”
“另外，”李宝臣眼中闪过一丝冷光，“朝廷不是要我们‘协办漕运’吗？那就好好‘协办’。派人盯着点，看看有没有人敢利用漕运，偷偷往魏博输送东西。一旦发现，无论是谁，立刻拿下，严惩不贷！这份‘投名状’，得做得漂亮点。”
“是！属下明白！”吴算子躬身领命，心中对自家主帅这番操作佩服不已。这才是真正的老谋深算，在两大势力之间游刃有余，最大限度地保全自身，攫取利益。
很快，成德节度使李宝臣“恭顺朝廷，愿协办漕运”的消息，便通过官方渠道传回了长安。与此同时，魏博使者带着李宝臣“虚与委蛇”的承诺和一批不算丰厚的“慰劳品”，悻悻然离开了恒州。而成德与魏博的边境线上，巡逻的骑兵明显增多，盘查也骤然严格起来。
政事堂内，杜丰看着刘晏呈上的李宝臣回信，以及“察事司”密报的关于成德边境异动的消息，嘴角泛起一丝了然的笑意。
“李宝臣此人，果然是个不见兔子不撒鹰的主。给了好处，便知道该往哪边站了。”刘晏在一旁笑道，“虽未明言与魏博切割，但这‘协办漕运’和严守边境的举动，已足以让田承嗣感受到何为世态炎凉。”
杜丰放下信件，走到巨大的疆域图前，看着代表成德的区域，淡然道：“无妨。他想要左右逢源，我便给他这个错觉。只要他此刻不给我添乱，甚至能帮我看住魏博西侧，便是大功一件。待解决了魏博，这‘协办’来的漕运之权，这有限度的边市开放，是收回还是扩大，主动权，便不在他手中了。”
他伸出手指，在代表魏博的区域上轻轻一按，仿佛按死一只蝼蚁。
“如今，卢龙已稳，成德已抚。田承嗣彻底成了孤家寡人。接下来，就该是这经济绞索与内部分化，真正发力，勒断他最后一口气的时候了。”
暖阁之外，北风呼号，卷起千堆雪。恒州城内的李宝臣，自以为在风浪中稳住了舵盘，却不知自己这艘船，早已在不知不觉中，被那股名为“朝廷”的巨流，推着驶向了既定的方向。而魏博的田承嗣，在得知李宝臣那敷衍的态度和边境的实际封锁后，最后的希望也彻底破灭，狂怒与绝望，如同毒火，开始在他心中疯狂燃烧，并即将引燃魏博内部积压已久的所有矛盾。