幽鼠去了整整一夜，直到天光微亮时才返回，身上带着几处擦伤，脸色凝重。
“头儿，寺里守卫极其森严，明哨暗桩无数，比节度使府不遑多让。我绕到后墙，听到两个换岗的护卫用波斯语低声交谈，提到了‘圣女’、‘伤势反复’、‘左使大人很焦急’等词。他们还抱怨说，因为这位‘圣女’，他们被从撒马尔罕紧急调来这里，连仗都没得打。”
撒马尔罕！左使大人（光明左使）！伤势反复！
几个关键词串联起来，玄影几乎可以确定，那位被严密保护的“特殊客人”，九成就是凌素雪！摩尼教激进派似乎将她视若珍宝，但又因她的伤势而焦头烂额，甚至可能因为前线战事吃紧，不得不将她转移到相对安全些的焉耆！
这是一个绝佳的机会，也是一个巨大的风险。凌素雪就在眼前，但看守的力量超乎想象。
“他们似乎很在意她的伤势……”玄影沉吟道，“如果我们能找到一个合适的、医术高超的‘医生’……”
他立刻想到，杜丰在密信中提到的，可以尝试接触的几位西域大豪商中，有一位名叫安诺盘陀的粟特人，以其庞大的商队和与各方势力良好的关系着称，据说其麾下网罗了各族奇人异士，或许能找到合适的人选。
事不宜迟，玄影立刻动用杜丰给予的信物，设法联系上了安诺盘陀设在焉耆的商号管事。经过一番谨慎的试探与利益的许诺，对方最终同意，引荐一位他们商队供养的、来自拂林（东罗马帝国）的名医，据说精通外科与各种疑难杂症。
然而，就在玄影以为找到突破口，精心策划如何让这位拂林医生“偶遇”并进入光明寺时，一个突如其来的噩耗，打乱了他所有的计划。
派往疏勒方向打探消息的另一名队员，浑身是伤地逃了回来，带回了一个令人震惊的消息：摩尼教智慧长老一派在疏勒的主要据点，于三日前遭到不明身份武装力量的突袭，死伤惨重，智慧长老本人下落不明！袭击者手法专业，行动迅速，疑似……大食人的“杰哈德”战士所为！
智慧长老遇袭，温和派遭受重创！
玄影如遭雷击。这意味着，他们试图通过温和派接触、营救凌素雪的希望，几乎破灭！摩尼教内部的权力天平，已彻底倒向了激进派！而大食势力的若隐若现，更让西域本就复杂的局势，蒙上了一层更加浓重的阴影。
凌素雪落入完全被激进派控制的摩尼教手中，其命运堪忧！而他们这支孤悬域外的小队，面对强大的摩尼教激进派以及可能介入的大食势力，显得如此渺小无力。
玄影攥紧了拳头，指节因用力而发白。他看着窗外焉耆城灰蒙蒙的天空，仿佛能感受到那座森严的光明寺中，那位身陷囹圄的星火，正面临着何等的危机。
必须立刻将这里的情报，尤其是智慧长老遇袭、凌素雪确切位置以及大食可能介入的消息，传回长安！同时，他们必须想办法，在局势彻底失控前，做点什么！
他立刻伏案，用密语写下最新的情报，交由最可靠的队员，不惜一切代价，以最快速度送回长安，呈交杜丰。
而他本人，则做出了一个大胆的决定。他要去亲自见一见那位安诺盘陀的管事，或许，可以利用商队的力量，制造一场混乱，哪怕只能确认凌素雪的生死，或者……为她传递一丝来自外界的讯息。
西域的风沙愈发猛烈，吹拂着这座危机四伏的边城。星火的迷踪已然清晰，但救赎的道路，却似乎被越来越多的荆棘与迷雾所阻挡。远在长安的杜丰，能否及时接到这血与火换来的情报？他又将如何应对这骤然升级的危局？