而在江南，永王李璘的日子则无比难过。勾结胡虏的铁证传开，使其彻底失去了道义基础，江南士民离心离德。淮南节度使高适、江东节度使韦陟等得到舆图和朝廷严令后，不再观望，开始调兵遣将，对永王势力形成夹击之势。柳明澜指挥的“兴业社”暗中配合，依据舆图指示，对永王的几处关键粮仓进行了成功的破坏和骚扰，使其后勤捉襟见肘。
永王集团内部，原本就存在的矛盾在巨大的外部压力下彻底爆发。谋主李广琛与武将季广琛互相攻讦，指责对方应对不力，导致局势败坏。李璘本人则陷入了众叛亲离、进退维谷的绝境，其称帝的美梦，尚未正式开场，便已看到了破灭的结局。
蜀中：权柄初握，新政萌芽
外部压力的暂时缓解和朝廷正式授予的权柄，让杜丰终于可以腾出手来，更加系统地经营蜀中这块根据地。
雷万春殉国，“砺锋营”主力折损大半，但骨架犹存。杜丰以那八十余名九死一生的老兵为骨干，融合之前在各地以“护渠队”、“巡堰使”名义训练的新兵，重建并扩编“砺锋营”。他不再满足于一支纯粹的特种作战力量，而是开始着手建立一支真正意义上的、装备精良、纪律严明、忠于自己的新军。张顺因其在江南的出色表现和展现出的潜力，被正式任命为“纸鸢”队队正，负责情报侦察与特种作战，独立成部。
政务方面，杜丰与苏瑾、柳明澜等人，开始推行一系列更深层次的改革。他们借“蜀中兴业社”的平台，尝试推行“均输平准”，试图稳定物价，调节物资；利用水利工程修缮的契机，重新清丈部分被豪强隐匿的土地，尝试推行新的、更合理的租庸调制（虽阻力巨大，但已开始试点）；大力推广“蜀江纸”和雕版印刷技术，不仅用于军政通信，更开始刊印农书、医方，试图开启民智。
这些举措，每一样都触动着旧有势力的利益，但在杜丰如今如日中天的声望和紧握的权柄下，以及“讨逆”、“北伐”这面大旗的掩护下，得以艰难地推行。蜀中，正在悄然发生着蜕变，从一个单纯提供钱粮兵源的后方，逐渐向着一个拥有独立造血能力、具备新制度雏形的“样板”区域转变。
这一日，杜丰站在新扩建的“砺锋营”校场上，看着台下那些虽然年轻却目光坚定的新面孔，看着身旁沉稳干练的苏瑾、英气勃勃的柳明澜、冷峻锐利的凌素雪（伤势已大致痊愈）、以及逐渐独当一面的张顺。
北方烽火暂熄，江南乱局将平，蜀中根基初固。
他深吸一口气，感受着肩头那沉甸甸的、却已然能够承担的责任。
“雷将军，你未竟的事业，我们接下了。” 他心中默念，目光扫过在场的每一个人，声音清晰地传遍校场：
“乱世未平，吾辈岂敢安逸？北疆胡尘未尽，江南逆鳞待斩！今日之休整，只为明日之征战！诸君当勤勉，随我——重整山河，再造大唐！”
没有激昂的呼喊，只有一片肃穆的寂静，以及无数双眼中燃起的、名为希望与责任的火焰。
余烬之中，新生已至。曾经的稚嫩少年，已在血火洗礼与权柄磨砺中，成长为一方砥柱，初擎起挽天倾的重任。前路依旧漫长且布满荆棘，但希望的火种，已然在他手中，愈发明亮。帝国的命运，正沿着一条被悄然改变的轨迹，驶向未知而充满可能的未来。