成都的冬日，难得露出了几分暖阳。杜丰小院旁，临时搭建起的造纸作坊内，热气蒸腾，空气中弥漫着竹木与石灰混合的独特气味。柳明澜挽着袖子，亲自监督着工匠们进行“蜀江纸”最后一道“焙纸”的工序。一张张湿润的纸坯被小心翼翼地用毛刷贴在烧热的夹墙上，水分迅速蒸发，纸张逐渐变得挺括。
当第一张完全烘干、色泽微黄却质地均匀柔韧的“蜀江纸”被完整揭下时，作坊内响起了一阵压抑的低呼。工匠们看着这远超寻常麻纸的成品，眼中充满了惊叹与自豪。
柳明澜轻轻抚摸着纸张表面，感受着那细腻的纹理，眼中难掩喜色。她取过一支笔，蘸墨试写，笔墨触感顺滑，晕染适度，远比预想中更好。“成了！”她心中默念，立刻命人将最好的几张初成品给杜丰送去。
书房内，杜丰看着眼前这叠尚带余温的“蜀江纸”，亦是眼前一亮。他提笔疾书，字迹在纸上清晰而骨力遒劲，效果极佳。“好！明澜，此纸大成，功在千秋！”他毫不吝啬地赞道，“立刻扩大作坊，但需注意保密，核心工序由可靠之人掌握。首批成品，优先满足‘隐刃’与‘纸鸢’之需。”
苏瑾拿起一张纸，对着光仔细查看，捻须笑道：“此纸不仅利于书写，更难得的是质地坚韧，不易破损，用于密信传递，可书写更复杂密码，或微雕暗记，安全性大增。公子，此物未来或可成为我们又一重要筹码。”
杜丰颔首，正欲再言，院外却传来一阵急促的脚步声，负责情报汇总的“隐刃”管事面色凝重地快步进来，甚至来不及行礼，便急声道：“公子，苏先生，北方有变！灵武……灵武朝廷派出的援军，在汾州附近遭遇叛军埋伏，先锋大将仆固玢轻敌冒进，所部五千骑兵几乎全军覆没！援军主力被迫停滞！”
“什么？！” 苏瑾手中的“蜀江纸”飘然落地。
杜丰也是浑身一震，猛地握紧了拳头。仆固玢兵败！这意味着通往太原的援救通道被再次切断，李光弼等待的援军，短期内几乎不可能抵达了！太原，真正成了血海中的孤岛！
“消息来源？” 杜丰强压着心中的惊涛，沉声问道。
“是‘隐刃’通过江北盐枭渠道获得，应比官方驿报快上数日。” 管事回道。
就在北方噩耗带来的窒息感尚未散去之际，又一名“砺锋营”卫士快步进来，呈上一只羽毛沾血、精神萎靡的信鸽：“公子，凌队正急信！”
杜丰心中咯噔一下，立刻解下竹管。纸条上的字迹比上一次更加潦草，带着一种压抑到极点的焦灼：
“信使张顺、陈五，于岚谷道遭叛军精锐‘曳落河’追杀。陈五力战殉国，张顺负伤携信遁入黑山，生死不明。我等试图接应，遭阻截，韩猛部为掩护我等，主动出击引敌，伤亡惨重，下落不明。叛军似有异动，大规模向西南方向调动，疑与灵武援军败绩有关。我等被迫转移，难以靠近太原。请示下。”
每一个字都像是一记重锤，狠狠砸在杜丰的心头。
信使遭遇最精锐的“曳落河”追杀，一死一失踪！韩猛部为掩护凌素雪，几乎打光！求援信下落不明！而叛军的大规模调动，显然是与仆固玢兵败、灵武援军受阻的消息相关联，史思明很可能要趁此机会，倾尽全力，一举拿下太原！
坏消息一个接一个，如同冰冷的潮水，瞬间将杜丰淹没。书房内的气氛降到了冰点。
苏瑾脸色苍白，喃喃道：“汾州兵败，信使遇险，太原……危矣！”