天宝十四载的元日，便在这样一种表面歌舞升平、内里暗流涌动的诡异气氛中到来。长安城张灯结彩，户户桃符，笙歌彻夜，试图用极致的繁华驱散那日渐浓郁的、说不清道不明的压抑。
杜家这个年关，过得比往年任何一个时候都要“富足”，却也更加沉重。糖霜生意虽让出了顶级贡品的名头和大部分利润，但次等糖霜的销售，以及为宫廷制备贡品所得的赏赐和“辛苦费”，依然让杜家摆脱了之前的捉襟见肘。杜甫的俸禄加上这些额外收入，足以让他们在悦来邸店换一个更宽敞的院落，餐桌上也多了些以往不敢奢望的肉食。
然而，无论是杜甫还是杜丰，都无心享受这份难得的宽裕。杜甫依旧在为河北的局势忧心忡忡，他那预警的奏疏石沉大海后，他又连续写了几封，言辞愈发激烈，却依旧如泥牛入海。他只能将满腔忧愤倾注于诗稿之中，字里行间满是山雨欲来的悲凉。
杜丰则更加忙碌。“隐刃”的触角在他的小心经营下，开始尝试向长安城外、尤其是通往河北的官道沿线延伸。他通过赵铁柱，联系上了一些往来于长安与幽州之间的行商、驿卒，以提供“沿途风险预警”和“小额借贷”为诱饵，换取他们沿途的见闻。反馈回来的信息零零碎碎，却都指向同一个方向——河北的气氛越来越不对，盘查越来越严，物价尤其是粮价、铁价飞涨。
与此同时，他对自身力量的提升也抓得更紧。在雷万春的指导下，他不再满足于简单的强身健体，开始学习一些基础的军中搏杀技巧和发力法门。南霁云则偶尔会教他一些潜行、匿踪、以及利用环境制造混乱脱身的小伎俩。他知道，在即将到来的乱世，多一分本事，便多一分活下去的希望。
元日过后的一个午后，柳明澜再次来访。她披着一件簇新的猩猩红斗篷，衬得小脸愈发晶莹剔透，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。糖霜贡品之事，虽然化解了危机，但后续与少府监的对接、贡品质量的把控、以及应对各方或明或暗的打探，也让她和柳文渊耗费了巨大的心力。
“杜公子近日可好？”她在杜丰那间已然宽敞不少的书房坐下，接过杜丰递来的热茶，轻声问道。炭盆烧得正旺，驱散了屋外的寒意。
“尚好，有劳柳小娘子挂心。”杜丰看着她眼下的淡淡青影，心中微动，“倒是柳小娘子，似乎清减了些。”
柳明澜微微一怔，没想到杜丰观察如此细致，心中泛起一丝微澜，低头抿了口茶，掩饰道：“年关庶务繁杂，无妨的。”她顿了顿，转入正题，“家父让我来告知杜公子，少府监那边基本已经理顺，贡品‘玉髓霜’每月需供二十斤，赏赐和费用会按时结算。另外……”
她压低了声音：“家父通过一些渠道得知，杨国忠那边，似乎并未完全死心。他可能查不到杜公子在此事中的关键作用，但对我们柳家，怕是已记上了一笔。往后，我们还需更加小心。”
杜丰点了点头，这在他的预料之中。杨国忠睚眦必报，吃了这么个闷亏，绝不会善罢甘休。“多谢柳世叔提醒。我们如今有‘贡品’这层护身符，他明面上不敢如何，但暗地里的手段，不得不防。”他看向柳明澜，语气诚恳，“柳小娘子与柳世叔，也要多加保重。”
柳明澜感受到他话语中的关切，心中一暖，轻轻“嗯”了一声。书房内一时安静下来，只有炭火的噼啪声和两人轻微的呼吸声。
气氛有些微妙的旖旎。
柳明澜似乎有些不自在，目光游移间，落在了杜丰书案上铺开的一幅地图上。那并非寻常的疆域图，上面用不同颜色的细墨，标注了许多箭头、圈点，以及一些她看不太懂的符号，主要集中在河北、河东一带。
“这是……”她好奇地走近。
杜丰心中一动，并未掩饰：“小子胡乱标注的，是一些商路、物产和……听闻的边军调动迹象。”
柳明澜是极聪慧的人，仔细看了片刻，脸色渐渐变了。她抬起头，美目中充满了震惊与忧虑：“杜公子，你……你也认为安禄山会反？”
“不是认为，”杜丰指着地图上范阳、平卢的位置，语气沉重，“是迹象已然如此明显。柳小娘子请看，粮草囤积之地，兵马调动方向……这绝非寻常剿匪或戍边所能解释。”
他将自己通过“隐刃”和柳家渠道得来的信息，结合自己的分析，低声向柳明澜阐述。他没有再将她当作一个不谙世事的深闺少女，而是当成了一个可以探讨时局、分担压力的伙伴。
柳明澜听得心惊肉跳，她虽然也从父亲那里听到过一些风声，却从未像此刻这般，被如此清晰、如此系统地摆在面前。那扑面而来的战争阴云，让她感到一阵窒息。
“若真如此……这长安的繁华，岂不是……”她声音微颤，不敢再说下去。