“是他！操控妖兽的就是他！”一名队员激动地攥紧了拳头，差点从土坡上滑下去。苏辰连忙按住他的肩膀，示意他冷静——黑袍人身旁虽无妖兽守卫，但那股若有若无的阴冷气息，比黑风豹的威压更让人不安。
就在这时，黑袍人突然转过头。
尽管隔着几十米，苏辰还是清晰地看到，那人脸上戴着一张银色的面具，面具上刻着一道扭曲的蛇形纹路。他似乎察觉到了什么，目光朝着土坡的方向扫来，苏辰立刻拉着几人趴在地上，将身体完全藏在醉心草后面。
几人屏住呼吸，只听一阵轻微的脚步声从坡下传来——是一头赤纹狼被派来探查了。赤纹狼嗅着空气，走到土坡下方，对着醉心草嗅了嗅，似乎有些犹豫。苏辰悄悄将灵力灌注到指尖，若这头赤纹狼再靠近，他便要出手将其秒杀。
好在片刻后，黑袍人的声音再次响起，赤纹狼像是接到了指令，转身跑回了空地。
“太险了。”另一名队员抹了把额头的冷汗，声音发颤，“那黑袍人的气息……我感觉比张队长还要强，至少是练气五层以上的修为。”
苏辰没有说话，他的目光落在黑袍人面前的凝露草上。十几株凝露草，足够炼制三枚筑基丹，这绝非普通修士能轻易出手的数量。他忽然想起李默说过，青石试炼的奖励中，就有一枚筑基丹——难道这黑袍人是冲着试炼奖励来的？还是说，他要利用这些凝露草，做更危险的事？
就在这时，远处传来一声凄厉的惨叫——是张猛队伍里的人。苏辰心中一紧，抬头看向天空，半个时辰已快到，张猛他们的牵制显然快撑不住了。
“该撤了。”苏辰压低声音，从怀中摸出绿色信号弹，朝着天空发射。绿色的光芒在夜空中炸开，格外醒目。下方的黑袍人似乎被惊动了，猛地站起身，朝着土坡的方向望来。
“走！”苏辰低喝一声，率先从土坡后侧滑下。四人不敢停留，朝着西侧三里外的老槐树下狂奔。身后传来黑袍人的怒喝声，以及妖兽追赶的嘶吼声，但他们借着醉心草的掩护和对地形的熟悉，很快就甩开了追兵。
当他们赶到老槐树下时，张猛正带着剩下的队员靠在树干上喘息。原本十二人的队伍，此刻只剩下七人，每个人身上都带着重伤，张猛的左臂被黑风豹的爪子抓伤，伤口深可见骨，正不断渗着黑血——那是黑风豹爪子上附带的毒素。
“张队长！”苏辰连忙上前，从储物袋中取出一瓶解毒丹，这是他离开青云宗时带的，能解大部分一阶妖兽的毒素。
张猛接过解毒丹，倒出三枚吞了下去，喘息着问道：“情况怎么样？看到操控者了吗？”
“看到了。”苏辰点头，语速极快地说道，“是一个穿黑袍、戴银蛇面具的人，修为至少练气五层。他挖走了灵草坡里所有的凝露草，而且那些妖兽的聚集是有阵型的，完全听从他的指挥。”
“银蛇面具……”张猛的脸色瞬间变得惨白，“是‘毒影阁’的人！他们是黑市上最臭名昭着的杀手组织，专门用毒和操控妖兽作案，之前邻镇的兽潮，就是他们干的！”
苏辰心中一震，毒影阁？他在青云宗时曾听过这个名字，据说这个组织行踪诡秘，手段狠辣，背后似乎还有更大的势力支持。若真是他们盯上了青石镇，那青石试炼期间，恐怕会有一场大灾难。
“必须立刻回镇里，把这件事告诉镇长大人和李军师！”张猛挣扎着站起身，脸色因毒素和失血变得有些苍白，“毒影阁的人既然敢在这里动手，肯定还有后招，我们得提前做好准备。”
众人不再多言，互相搀扶着，朝着青石镇的方向赶去。夜色中，灵草坡的方向传来黑袍人的怒喝声，以及妖兽的嘶吼声，仿佛预示着一场更大的危机，正在悄然逼近青石镇。