武媚娘起身走到梳妆台前，起身时，裙摆与地面摩擦发出轻微的 “沙沙” 声。妆台是用梨花木做的，木质细腻，纹理清晰，经过多年的擦拭，表面已形成一层温润的包浆，上面镶嵌着螺钿，螺钿在烛光下闪着七彩的光芒，随着角度的变化，时而呈现出孔雀蓝，时而又变成翡翠绿。
台上摆放着各式各样的首饰盒，有描金的，盒面上用金丝勾勒出 “鸾凤和鸣” 的图案，金丝与红漆相映，华丽无比；有雕花的，雕刻着 “岁寒三友”，松针、梅枝、竹叶栩栩如生，刀法精湛；还有素面的，只用打磨光滑的紫檀木制成，却透着一股低调的奢华。每一个都精致无比，里面装着的首饰，足以让寻常人家富甲一方。
她打开最左边的一个紫檀木首饰盒，盒子的合页处用黄铜包裹，上面刻着回形纹，随着盒盖的打开，发出 “咔哒” 一声轻响。里面放着一些平日里常用的发簪，有金的，上面镶嵌着红宝石；有银的，雕刻着缠枝莲；有玉的，温润通透，琳琅满目，在烛光下闪着各自的光芒。
在这些华丽的首饰中，一支不起眼的胡椒木簪显得格外特别。这木簪是用胡椒木制成的，颜色呈深褐色，带着天然的纹理，像一条条蜿蜒的小溪。簪头雕刻着一串饱满的胡椒粒，纹路深邃，每一颗都栩栩如生，仿佛轻轻一碰就会掉下来，甚至能看到胡椒粒表面细小的凸起。
“这是去年李杰送的。” 武媚娘拿起木簪，指尖轻轻摩挲着上面的胡椒粒雕刻，那木质坚硬而光滑，带着岁月的温润。眼神中闪过一丝复杂的情绪，有回忆，有探究，还有一丝不易察觉的欣赏，“他说这胡椒木是他自己种植的胡椒树修剪下来的枝干，在阴凉处晾干了三年才制成，质地坚硬，不易变形，还有淡淡的香气，能提神醒脑。”
她将木簪凑近鼻尖闻了闻，果然有一股淡淡的胡椒清香，混杂着木头的本味，算不上浓郁，却很独特，像是雨后胡椒园里的气息，清新而提神。“当时只觉得是个寻常物件，放在首饰盒里，偶尔才会用一次，没想到今日竟能派上大用场。”
武媚娘拿着木簪走到桌前，对小翠说：“你看这簪头的胡椒粒雕刻，纹路很深，里面其实是中空的，正好能藏东西。” 她用指尖抠了抠其中一颗胡椒粒的底部，指甲与木头摩擦发出轻微的 “沙沙” 声，果然露出一个细小的空洞，洞口被巧妙地隐藏在雕刻的纹路中，不仔细看根本发现不了，就像是雕刻时自然形成的凹痕。
小翠惊讶地睁大了眼睛，凑上前仔细看着：“竟有这样的巧思，奴婢之前帮娘娘整理首饰时，拿过这木簪好几次，都没发现这秘密。这雕刻的手艺真是绝了，把洞口藏得这么好。”
“这正是它的妙处。” 武媚娘微微一笑，笑容里带着一丝得意，“寻常的首饰，金的、银的、玉的，容易引人注意，若是用来藏东西，一眼就会被人识破。这胡椒木簪看起来普通，甚至有些不起眼，谁也不会想到里面藏着秘密。而且，这是李杰送的，他见了定会起疑 —— 毕竟，我平日里很少用这木簪。以他的心思，必然会自己查验，这样就不会错过密信了。”
她将已经晾干的桑皮纸密信小心翼翼地拿起，指尖捏着纸的边缘，生怕用力过猛会将其捏碎。像卷画卷一样将其卷成细条，卷得均匀而紧密，细得像一根火柴棍，长度刚好与簪头的空洞相匹配。
又让人取来一小块蜂蜡，蜂蜡是淡黄色的，带着天然的光泽，上面还留着蜂巢的纹路，放在一个小巧的铜勺里。小翠用一根细铁棍架在烛火上，铜勺放在铁棍上，慢慢加热，蜂蜡渐渐融化成液体，发出淡淡的蜡香。
“用蜂蜡封住，既能防止密信受潮损坏，桑皮纸遇潮容易发霉，字迹会模糊不清；又能让它固定在簪头里，不会晃动发出声音，若是路上有颠簸，也不怕密信掉出来。” 武媚娘一边说，一边用一根银针蘸了点融化的蜂蜡，银针尖细，正好能蘸取适量的蜡液。她将蜡液涂在密信卷的一端，待其稍微凝固，形成一个小小的蜡头，增加摩擦力，然后将密信卷轻轻塞进簪头的空洞里。
密信卷的长度刚刚好，完全没入空洞后，只露出一点点尾端。武媚娘又用银针蘸了些蜂蜡，仔细地将洞口封住，动作轻柔而细致，像是在完成一件精密的艺术品。她反复涂抹了几次，确保洞口被完全封住，没有一丝缝隙。
蜂蜡凝固后，呈现出一种半透明的质感，与胡椒木的颜色有些差异。她又取来一些与胡椒木颜色相近的漆，那漆是用松烟、桐油和颜料调制而成的，颜色深沉。用小刷子蘸了点，小刷子的刷毛柔软而细密，她小心翼翼地涂抹在封住洞口的蜂蜡上，将蜂蜡与木簪的颜色融为一体。
待漆干透后，再看那支木簪，与普通的胡椒木簪别无二致，谁也看不出其中的玄机。武媚娘将木簪放在手中反复把玩，甚至故意掉在桌面上，发出 “笃笃” 的声响，也没有任何异常。
“完美。” 武媚娘拿起木簪，对着烛光仔细检查了一遍，从不同的角度观察，确认没有任何破绽，才满意地说，“这样一来，就算有人拿在手里把玩，甚至用刀刮一下，只要不刮到那个胡椒粒，也发现不了秘密。”
她将木簪递给小翠，让她也检查一下。小翠接过木簪，翻来覆去地看了半天，又用手指摸了摸簪头的胡椒粒，甚至用指甲抠了抠那些雕刻的纹路，确实没发现任何异常，不由得佩服地说：“娘娘真是太厉害了，这样的办法都能想出来。若是换了别人，怕是只会想到用金银首饰来藏东西，哪会想到这不起眼的木簪。”
武媚娘将木簪收好，放在一个小巧的锦袋里，锦袋是用粗布做的，颜色暗沉，与木簪的风格相得益彰。她对小翠说：“去把送信的老仆叫来，我得仔细叮嘱他几句。这木簪能不能安全送到李杰手上，关系到能不能阻止这场灾难，就看他的了。”
小翠应声而去，脚步轻快，裙摆扫过地面发出 “簌簌” 的声响。很快，她领着一个老仆走了进来。老仆名叫阿福，在香露坊打杂多年，头发已花白，梳成一个小小的发髻，用一根木簪固定着。脸上布满了皱纹，像一张揉皱了又展开的纸，每一道皱纹里都藏着岁月的痕迹。他穿着一身洗得发白的粗布短褂，袖口和裤脚都打着补丁，看起来就像个普通的市井老人，毫不起眼，这也是武媚娘选他送信的原因。
武媚娘将木簪从锦袋里取出来，递给阿福：“这簪子你拿着，一定要亲手交给司农寺的李杰大人。记住，是司农寺，不是别的地方，千万别找错了。”
阿福双手接过木簪，他的手指粗糙，布满了老茧，指甲缝里还沾着些许泥土，小心翼翼地握在手里，仿佛那不是一支木簪，而是易碎的珍宝。虽然不知道里面藏着什么，但他从武媚娘严肃的语气中知道这一定是重要的东西，郑重地点点头：“娘娘放心，老奴记住了，司农寺的李大人，亲手交给他。”
“若有人盘问，你就说是香露坊新做了胡椒香皂，特来送样品给他尝尝鲜。” 武媚娘盯着阿福的眼睛，一字一句地说，生怕他记不住，“这胡椒香皂是用咱们坊里新收的胡椒精油做的，味道独特，想着李大人之前推广胡椒种植有功，特意送几块让他品鉴品鉴。”
阿福眯起眼睛，努力把这些话记在心里，嘴里不停念叨着：“胡椒香皂，送样品，李大人推广胡椒有功，品鉴……” 他念了几遍，才抬头看着武媚娘，眼神里带着一丝不确定：“娘娘，这些话老奴都记住了，就是怕到时候一紧张，忘了几句。”
“别紧张，就当是平常送货。” 武媚娘放缓了语气，尽量让自己的声音听起来温和些，“你在香露坊送了这么多年货，什么样的场面没见过？就按平时的样子来就行。” 她顿了顿，指了指阿福手里的木簪，“还有这簪子，你就说是你在路上买的小玩意，不值钱，只是觉得上面的胡椒粒雕刻有趣，和咱们送的胡椒香皂正好搭配，想送给李大人解闷。”
阿福点点头，把木簪揣进怀里贴身的地方，用手按了按：“老奴明白，这簪子是路上买的，不值钱，就是图个有趣。” 他低头看了看自己身上的衣服，又说：“娘娘，您看老奴穿成这样，去见李大人，会不会太寒酸了？会不会不让老奴进门啊？”
武媚娘打量了他一番，阿福的衣服虽然破旧，但洗得干干净净，补丁也打得整整齐齐，并不失礼。“这样正好，” 她说道，“你这打扮才像个送货的老仆，若是穿得太体面，反倒引人怀疑。司农寺的门房我知道，都是些通情达理的人，你只要说明来意，他们会通报的。”
她走到桌前，拿起那个装着胡椒香皂的锦盒，递给阿福：“这里面是四块胡椒香皂，你拿着。这香皂是咱们坊里的新品，包装也简单，用的是粗布锦盒，正好符合你的身份。”
阿福双手接过锦盒，抱在怀里，感觉沉甸甸的。他低头闻了闻，一股淡淡的胡椒清香扑鼻而来，让人精神一振。“这香皂闻着就不错，李大人肯定会喜欢的。”
“不仅要让他喜欢香皂，更要让他拿到木簪。” 武媚娘强调道，“记住，无论发生什么事，都要把木簪送到李杰手上，不能给任何人。就算是司农寺的其他官员问你要，你也不能给，就说这是特意送给李大人的私人物品，旁人不便代收。”
阿福重重地点头：“老奴记住了，只能给李大人，别人谁也不给。” 他想了想，又问：“娘娘，若是李大人不在司农寺怎么办？老奴要不要等他回来？”
“若是他不在，你就说等他回来再来送，千万别把东西交给其他人。” 武媚娘说道，“你可以先在司农寺附近的茶馆等一等，估摸着他快回来了再去。实在不行，就明天再去，一定要亲手交到他手上。”
“是，老奴知道了。” 阿福应道，心里已经把这些话默念了好几遍。
武媚娘看着阿福，眼神里充满了信任：“阿福，我知道这趟差事不容易，路上可能会遇到很多困难，但我相信你一定能办好。你在香露坊这么多年，从来没出过差错，这次也一定不会让我失望的。”
阿福的眼眶有些湿润，他在香露坊待了十五年，武媚娘待他不薄，不仅给了他一份差事，还时常接济他的家人。他一直想报答，却苦于没有机会，这次能为武媚娘办这么重要的事，他觉得很荣幸。“娘娘放心，老奴就是拼了这条老命，也一定会把东西送到李大人手上。”
武媚娘拍了拍他的肩膀，阿福的肩膀很结实，虽然布满了风霜，但透着一股坚韧的力量。“别这么说，你的性命也很重要。” 她说道，“若路上遇到危险，实在没办法了，就把簪子扔进粪坑，没人会去翻那种地方，保住自己的性命最重要。”