李元昌将纥干承基的神色变化尽收眼底，从最初的警惕到后来的渴望，再到现在的动摇，每一个细微的表情都逃不过他的眼睛。他知道时机差不多了，便添了把火，语气里带着恰到好处的挑拨，像一根精准的针，刺向纥干承基最敏感的地方：“李杰那小子，根本没把你放在眼里。上次罚你俸，不就是因为几块香皂？他现在掌着皂税，富得流油，连陛下都得让他三分，将来要是让他爬到你头上，恐怕你的日子就更难过了。”
纥干承基猛地灌下一杯酒，辛辣的液体顺着喉咙滑下，像火烧一样烫，呛得他剧烈咳嗽起来，眼泪都快出来了。他用袖子擦了擦嘴，眼底却泛起了红丝，像是被点燃的火星，随时可能燎原。
李元昌的话像一把钥匙，打开了他尘封的怒火。他想起李杰训斥他时的眼神，那眼神冰冷得像皂坊里用来冷却香皂的井水，从深井里刚打上来的，带着刺骨的寒意，没有丝毫温度，只有不容置疑的威严。他想起自己被罚俸后，妻子王氏的埋怨：“你说你，跟谁置气不好，非要跟李杰作对？现在好了，三个月俸禄没了，孩子们的束修都快交不起了。”
想起儿子纥干承宗不解的目光：“爹，您不是说军人的荣誉比什么都重要吗？怎么会因为几块香皂就……” 那话没说完，却像一把钝刀，割得他心口生疼。
还有同僚们或同情或嘲讽的目光。兵部尚书侯君集拍着他的肩膀说：“纥干啊，忍一时风平浪静，那李杰现在风头正盛，犯不着跟他较劲。” 语气里的同情，在他听来却像是嘲讽。还有那些平日里就跟他不对付的将领，更是在背后说他 “老糊涂了，连个小官都斗不过”。
更让他无法忍受的是士兵们私下的议论。有一次他巡营，偶然听到两个小兵在角落里嘀咕，声音不大，却字字清晰地传进他的耳朵：“统领这次可栽大了，居然因为几块香皂受了罚……”“谁说不是呢，我看啊，在李少卿眼里，统领还不如一块香皂值钱……”“小声点，别让统领听见……”
那些话像淬了毒的针，扎得他体无完肤。他纥干承基，为大唐出生入死，身上的伤疤能说明一切 —— 左肩的箭伤是平定刘黑闼时留下的，右腿的刀疤是跟突厥人厮杀时砍的，还有胸口那道深可见骨的伤口，是为了保护太宗皇帝，被刺客的匕首划开的。难道这些伤疤，真的比不上几块轻飘飘的香皂？
旧恨新怨交织在一起，在他的胸腔里翻涌，像一锅沸腾的开水，几乎要将他灼伤。他感觉自己的血液都在燃烧，每一根血管都在扩张，发出 “嗡嗡” 的声响。
“他李杰不过是运气好，弄出些新奇玩意儿讨陛下欢心罢了。” 李元昌见他动摇，继续说道，声音里带着不屑，像在谈论什么微不足道的东西，“论真本事，他连给你提鞋都不配。可现在呢？他住着宽敞的宅院，听说比你那将军府还大，坐着华丽的马车，车厢上都镶着宝石，连朝中大臣都得对他客客气气，而你，却要因为他一句话，在全军面前抬不起头！”
纥干承基的手紧紧攥住了酒杯，指节发白，“咔嚓” 一声轻响，酒杯竟被他捏出了一道裂痕。酒液顺着裂痕渗出，滴落在他的手背上，冰凉的触感却浇不灭他心中的火焰，反而让那火燃得更旺了。
他想起李杰发明的那些东西：高产的胡椒让多少商人发了财，却也断了不少靠垄断胡椒牟利的人的路，其中就有他的一个远房亲戚，为此还来找过他哭诉；贞观犁让农民省力不少，却让那些制造传统农具的工匠没了生意，城西的王铁匠铺就因此关了门，王铁匠是他的同乡，当年还给他打过兵器；现在的香皂，更是风靡长安，上至皇亲国戚，下至富商大贾，都以用李杰的香皂为荣，赚得盆满钵满，连带着西市的税收都翻了几番，李杰的地位也水涨船高，听说陛下都要召他入宫议事了。
这个人，就像一颗冉冉升起的新星，用那些看似不起眼的 “奇技淫巧”，一点点蚕食着传统的利益格局，也一点点威胁到了像他这样靠着军功立足的旧臣。再这样下去，恐怕用不了多久，自己真的要给那个毛头小子鞠躬哈腰了。
“纥干统领，” 李元昌的声音低沉而诱惑，像魔鬼的低语，带着一种让人无法抗拒的魔力，“这是个机会。只要你点个头，不仅能报仇雪恨，让李杰那小子知道你的厉害，更能一步登天，成为禁军真正的掌控者。到时候，你想让谁升迁，谁就得给你送礼；你想让谁倒霉，谁就得夹着尾巴做人。这长安城里，除了陛下和太子，就数你说话最管用，这不正是你想要的吗？”
李元昌的话像一盆滚烫的油，浇在纥干承基心中的火焰上，瞬间让那火熊熊燃烧起来。他的眼前仿佛已经出现了自己身着禁军总管袍服，站在朱雀大街上接受万民朝拜的场景；仿佛看到了李杰跪在自己面前，卑微地乞求原谅；仿佛听到了妻儿的欢声笑语，看到了同僚们敬畏的目光。
这些画面像磁石一样吸引着他，让他再也无法抗拒。他深吸一口气，胸口剧烈起伏着，像是要将包间里的空气都吸进肺里。他的手慢慢松开了那只已经裂开的酒杯，转而握住了樟木箱子的边缘，箱子的木质纹理硌着他的手心，带来一种真实的触感，让他确定这不是梦。
“汉王殿下，” 纥干承基的声音低沉而沙哑，却带着一种破釜沉舟的决绝，“你说的‘意外’，真的不会出人命？不会牵连到我？” 他必须最后确认一次，他可以忍受屈辱，但不能拿自己的性命和全家的安危去赌。
李元昌见他松口，脸上的笑容更加灿烂了，他拍着胸脯保证道：“纥干统领尽管放心，我李元昌向来说话算数。不过是些小打小闹，最多就是烧几间空房子，伤几个人，绝不会出人命。而且，我们会做得天衣无缝，让人查不到任何蛛丝马迹，更不会牵连到你身上。你只需要让金吾卫晚到半个时辰，其他的事情，不用你操心。”
他顿了顿，又补充道：“再说了，就算真的出了什么事，不是还有我和太子殿下吗？我们会保你周全的。你想想，有东宫在背后给你撑腰，还有什么好怕的？”
太子殿下！这四个字像一颗定心丸，让纥干承基彻底放下了心防。李承乾是大唐的储君，将来的皇帝，有他撑腰，还有什么事情办不成？就算真的出了什么岔子，也有人能帮他兜着。
纥干承基缓缓闭上眼睛，脑海里闪过禁军校场上的羞辱、士兵们的议论、妻儿的埋怨…… 最后，这些画面都被金元宝的光芒和禁军总管的印信所取代。他猛地睁开眼睛，眼底的犹豫和挣扎已经消失不见，只剩下冰冷的决绝。
“好。” 他一字一顿地说道，声音不大，却像一颗钉子，牢牢地钉在了地上，“三月初三夜里，金吾卫会‘恰好’晚到半个时辰。”