他顿了顿，抬眼迎上李世民的目光，眼神清澈无垢：“那些苦楝叶，臣已让老李按市价折算成铜钱，托周明带回，有司农寺的账册可查；送她的改良种子也是司农寺培育的试验品，本就打算分发给各地苗圃试种，绝非单独馈赠。所有往来皆在公干范畴，绝无半点私情。”
李世民从玉盘里又捻起颗葡萄，慢悠悠地剥着皮，紫色的果皮在他指间蜷成螺旋状，露出晶莹剔透的果肉。“哦？仅是如此？” 他将剥好的葡萄丢进嘴里，酸甜的汁水在齿间爆开，发出轻微的声响，“朕听说，那账房先生周明每次去司农寺，都会带两张家常胡饼，说是你爱吃的芝麻馅？”
“确有此事。” 李杰坦然应道，“去年冬月，周明在西市晕倒，臣恰巧路过，让医官给他看过诊，开了方子。他心里过意不去，便时常做些胡饼送来。但那些胡饼臣都分发给了司农寺的吏员，绝非臣一人独食，老张、老李他们都可以作证。”
李世民没再追问，只是望着池中的锦鲤，那些色彩斑斓的鱼儿聚在水面，尾巴拍打着池水，溅起细小的水花。过了好一会儿，直到一颗葡萄籽沉到池底，他才缓缓开口：“武媚娘是个聪明的女子，十四岁入宫，在后宫之中能站稳脚跟，不易。” 他的声音里带着几分感慨，“但你要记住，她是朕的妃嫔，你是朝廷的官员，君臣有别，内外有分，瓜田李下，当避嫌疑。”
“臣明白。” 李杰躬身道，脊梁挺得笔直，“往后臣会谨守本分，所有交流都在司农寺公干之时，当着吏员的面进行，绝不再有私下往来。若媚娘娘娘有农技方面的疑问，可通过鸿胪寺或户部传递文书，臣定当依规回复。”
李世民点点头，从榻上站起身。他比李杰高出半个头，龙袍的下摆扫过榻边的蒲团，身上的龙涎香混着淡淡的汗味，形成一种独属于帝王的压迫感，像山雨欲来前的低气压。“朕相信你的为人，也知道你一心扑在农桑之事上，不屑于后宫那些弯弯绕绕。” 他伸出手，拍了拍李杰的肩膀，掌心的温度透过厚重的官袍传过来，带着不容抗拒的力量，“但有些事，不是你想避就能避开的。后宫与前朝，从来都是一根绳上的蚂蚱，牵一发而动全身。”
李杰心中一凛，知道李世民这话是在点他。武媚娘绝非普通的妃嫔，她精明果决，野心深藏，与她往来过密，难免会被卷入储位之争的漩涡。前几日东宫王德仁还来试探，想在胡椒工坊参股，未必没有试探他与后宫关系的意思。“臣谨记陛下教诲，往后定当谨言慎行，不涉党争，不攀后宫。”
李世民转身回到榻边，重新拿起那个深蓝色的绸布小册子，随手翻了翻，书页翻动的声音在园子里格外清晰。“尉迟恭也是多事，这些鸡毛蒜皮的小事，也值得他写成密报。” 他说着，却将册子丢进了旁边的炭盆里。火苗 “腾” 地窜了起来，舔舐着绸布，很快便将那些细密的字迹吞噬，只留下卷曲的灰烬，随着热气飘起，又缓缓落下。“烧了吧，免得让人看了心烦。”
看着册子在火中化为灰烬，李杰紧绷的肩膀微微松弛，却又觉得心头沉甸甸的。他知道，李世民烧了册子，不代表他忘了这些事，这更像是一种姿态 —— 朕知道了，但朕可以不计较，前提是你安分守己。这既是宽容，也是最严厉的警告。
“陛下，那臣……” 李杰试探着问道，指尖还残留着册子的凉意，想请辞离开这让人窒息的氛围。
“不急。” 李世民摆摆手，指了指旁边的石凳，“坐吧，石凳被太阳晒得暖烘烘的，咱们君臣俩好好聊聊，不说这些烦心事。”
李杰依言坐下，石凳的温度透过官袍熨帖着臀部，却驱不散心底的微凉。他知道，接下来的谈话，或许比刚才关于武媚娘的质问更重要，更关乎他在大唐的立足之地。
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