“太子似乎不适？” 李世民的声音突然从人群中传来，带着一丝不易察觉的冷淡，像冰珠落在热油里。
李承乾浑身一僵，锦袍下的脊背瞬间绷紧，慌忙转身躬身：“儿臣…… 只是晨间露重，有些头晕。” 说话时，他的目光死死盯着地面的红毡，不敢与父皇对视。
“既如此，便先回东宫歇息吧。” 李世民的目光在他苍白的脸上停留片刻，那眼神里有审视，有失望，最终都化作一声平淡的吩咐，转而对身旁的内侍道，“送太子回去，好生照看。” 语气里听不出喜怒，却让李承乾后背沁出一层冷汗。他知道，父皇这是在提醒他，今日的主角不是他这个太子，而是那个站在胡椒藤前的年轻农官。
待李承乾的背影消失在禁苑门口，那抹明黄太子袍没入远处的宫墙阴影，李世民才收回目光，对李杰道：“你这胡椒，除了烤肉，还能作何用？” 他的指尖摩挲着腰间的玉带，目光里带着探究。
“回陛下，” 李杰示意老张捧来两个陶罐，陶罐的陶釉在阳光下泛着青灰色的光，“臣已将部分胡椒制成酱料与粉末。酱料可佐食拌饭，粉末可入汤调味，甚至还能入药，驱散风寒。” 他揭开陶罐的木盖，浓郁的香气瞬间盖过烤肉的余味，像团无形的云雾在人群中散开，引得百官纷纷侧目，不少人向前挪了半步。
房玄龄凑近闻了闻胡椒酱，花白的胡须微微颤动，只见深褐色的酱料里浮着细碎的香料粒，黏稠度恰到好处，勺尖挑起时能拉出细长的丝：“此酱若配着胡饼吃，想必是极好的。” 他年轻时在秦王府吃过无数珍馐，此刻却被这平民吃食勾动了食欲。
“玄龄公所言极是。” 李杰笑着点头，眼角的细纹里盛着自信，“臣已备下胡饼，正可让大人一试。”
很快，厨役端来热气腾腾的胡饼，金黄酥脆的饼皮上撒着芝麻，热气蒸腾中能看到内里分层的暄软。李杰用银勺舀起一勺胡椒酱，手腕轻转，让酱料均匀地抹在胡饼上，酱色与饼的金黄形成鲜明对比，递到房玄龄手中时，还能感受到饼皮传来的温热。老相爷咬了一大口，饼的麦香、酱的辛辣与芝麻的醇香在口中交融，竟让他想起年轻时随陛下征战沙场的豪迈，忍不住赞道：“痛快！有此酱料，便是粗茶淡饭也能吃出滋味！”
尉迟恭见了，也抢过一张胡饼抹上胡椒酱，三口两口吞下肚，喉结滚动间饼屑掉了满身，抹着嘴道：“这玩意儿比肉酱还过瘾！下次出征，若能带几罐，弟兄们定能多吃两碗饭！” 他的铠甲上还沾着饼渣，却毫不在意地拍着肚子，引得众人发笑。
李世民看着这一幕，眼中笑意更浓，眼角的皱纹也舒展开来。他接过内侍递来的胡饼，指尖触到饼皮的温热，却没有立刻吃，而是举在手中对百官道：“诸位都看到了，这胡椒不仅能换战马，更能丰富我大唐百姓的餐桌。李杰能在三月之内种出此物，确有过人之处。” 他顿了顿，目光扫过众人期待的脸庞，“至于封赏之事，容朕回宫后与三省商议，定不会亏待有功之臣。”
这话一出，李杰心中微动，面上却依旧平静地躬身：“臣培育胡椒，只为报效陛下，不敢求赏。” 他知道，帝王的封赏从不是随口之言，需经朝堂程序，这般说词既是谦逊，也是对规则的尊重。
百官们听了，脸上的神情各异。有人暗自点头，觉得李杰沉稳知礼；有人则盘算着如何在封赏之事上顺水推舟，卖个人情；还有人目光闪烁，显然在思索这胡椒推广背后的利益纠葛。
长孙无忌上前一步，花白的眉毛下目光深邃：“陛下说的是，有功必赏是我大唐规矩，但此事关乎农桑新政，确需从长计议。” 他转向李杰，苍老的掌心带着常年握笔的薄茧，轻轻拍了拍他的手臂，“李大人不必急在一时，你这胡椒培育之法，才是最珍贵的功绩。” 话里既有安抚，也有提点。
“多谢长孙公教诲。” 李杰拱手回应，语气诚恳，“臣初涉农政，诸多事宜还需向各位大人请教。” 他清楚，在这朝堂漩涡中，谦逊是最好的盾牌。
日头渐高，已过巳时，禁苑里的香气依旧浓郁，只是多了几分阳光晒过的暖意。李世民又细细询问了胡椒的后续种植计划，从选地的土壤酸碱度到育苗的温度控制，从灌溉的频次到施肥的配比，李杰都一一作答，条理清晰得像照着农书念诵。连房玄龄都忍不住在旁补充：“陛下，李杰所言的梯田种植法，若能与胡椒培育结合，或许能让江南丘陵也种出高产作物，届时我大唐的耕地可增三成不止。”
“此事大有可为。” 李世民颔首道，眼中闪过一丝兴奋，“便由司农寺牵头，房玄龄从旁协助，务必在秋收前拿出具体方案。朕要让明年的朝会上，能看到各地呈报的胡椒试种成果！”
“臣遵旨！” 李杰与房玄龄齐声应道，声音在禁苑里回荡。
当李世民带着百官离开时，红毡上已落满细碎的胡椒叶和芝麻粒，像撒了层红绿相间的碎宝石。老张和小王忙着收拾残局，将剩下的胡椒酱小心地盖好，看着满地狼藉却笑得合不拢嘴，眼角的皱纹挤成了花：“大人，咱们这是…… 真的成了？” 小王的声音里还带着难以置信的颤抖，手里的抹布都差点掉在地上。
李杰望着官道上渐渐远去的仪仗，明黄色的龙旗在风中越来越小，阳光洒在他崭新的绯色官服上，映出沉稳的光泽。他拿起一串未被采摘的胡椒果，红得像团燃烧的火，果粒上的细绒毛在光线下清晰可见：“这只是开始。” 语气里没有丝毫得意，只有对未来的笃定。
风穿过临时棚，吹动着棚顶的麻布，发出哗哗的声响，像谁在低声诉说。远处的长安城轮廓在阳光下愈发清晰，朱雀大街的车水马龙隐约可闻。李杰知道，那里有更广阔的舞台在等着他 —— 贞观犁的图纸还在脑海里静静躺着，香皂的配方已在系统中闪烁着微光，而这小小的胡椒，不过是他叩开大唐盛世的第一块敲门砖。
禁苑的土地上，焦黑的藤蔓间已冒出嫩绿的新芽，鹅黄色的芽尖顶着露珠，带着劫后余生的韧性。就像他这个来自异世的灵魂，终将在这片古老的土地上，生根发芽，绽放出属于自己的光芒。老张蹲在地里，用手指轻轻碰了碰新芽，抬头对李杰笑道：“大人您看，这藤子还活着呢，明年定能结得更多。”
李杰点点头，目光望向更远的田野。那里，有无数的可能性在等待着被唤醒。
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