晨光刚漫过渠岸的草尖，郭老汉的木夯就砸出了第一声闷响。新垒的渠壁在朝阳里泛着湿土的光泽，他弓着身子，夯绳在肩头勒出深红的痕，每一下都砸得泥土簌簌发抖。“再加把劲！ 今天定能通到土坡根！” 他的吆喝声混着水流的 “哗哗” 声，在旷野里织成张欢快的网。
李杰蹲在渠边，指尖划过竹片铺就的渠底。经过两日的清理，半里长的水渠已经疏通了四分之三，水流涨到了小腿粗，裹挟着山涧的碎石和草叶，在转弯处激起雪白的浪花。他望着前方那道横亘的土坡，眉头微微蹙起 —— 丈高的黄土崖像堵天然的墙，把水渠和苗田隔成了两半，坡顶的酸枣刺在风中摇晃，像群呲着牙的野兽。
“依俺看，就从这儿挖条坡道。” 郭老汉拄着木夯直喘气，浑浊的眼睛盯着土坡的缓坡处，“坡不算陡，挖成三尺宽的斜道，水流慢慢淌下去，顶多两天就能挖通。” 他脚边的铁锹刃口卷得像月牙，是昨日对付顽石时磨的。
王老五的大儿子扛着撬棍走过来，满是老茧的手掌拍着土坡：“俺们六个兄弟轮流上，保证一天就挖通！” 他身后的几个后生也跟着附和，黝黑的脸上闪着跃跃欲试的光。
李杰却摇了摇头，捡起块石头往坡下扔。石块滚到坡底，带起的黄土在渠水里搅出片浑浊：“这土坡是流沙层，挖坡道不出三日就会坍塌。” 他指着坡脚的裂缝，那里的土层已经开始松动，“水流冲刷只会让裂缝越来越大，到时候不仅淹不了苗田，恐怕连咱们疏通的水渠都要被埋。”
“那咋办？” 二柱子抱着刚砍的竹子跑过来，竹节上的青皮还带着露水，“总不能把土坡搬走吧？” 他放下竹子，裤脚的泥点蹭在新砍的竹身上，留下串深色的印子。
李杰没说话，目光落在堆在一旁的竹子上。那些是昨日特意挑选的楠竹，碗口粗，丈余长，竹壁厚实得能承受孩童的重量。他突然站起身，拍了拍手上的土：“不用挖坡，也不用搬坡。” 他指着竹子，“咱们用这个搭桥。”
“用竹子搭桥？” 郭老汉愣住了，烟袋锅在手里转得飞快，“这玩意儿空心，咋能过水？ 怕不是刚架上去就被水压裂了。” 他活了六十多年，只见过木桥石桥，从没听说过竹子能当引水的桥。
李杰走到竹林边，选了根最粗壮的楠竹，用砍刀在竹节处轻轻敲了敲。“咚、咚” 的闷响里，能听出竹壁的厚度。“把竹子锯成丈长的段，打通竹节，” 他用砍刀在竹身上划出刻度，“每段留三尺长的竹尾，用来连接下一段。”
王老五的儿子们立刻找来锯子，锯齿咬进竹身的 “沙沙” 声里，混着孩子们的嬉笑声。最小的六娃抱着竹筒跑前跑后，把锯好的竹段码成整齐的堆，像座绿色的小山。
“打通竹节得用细铁棍。” 李杰从工具箱里翻出根磨尖的铁条，这是他用司农寺拒绝出借的废铁料磨的，“从竹尾捅进去，对准竹节的隔膜用力顶，听到‘噗’的一声就是通了。” 他示范着捅穿一个竹节，带着潮气的竹屑喷了满脸，引得众人一阵哄笑。
郭老汉看得直咂舌，粗糙的手指抚摸着光滑的竹筒内壁：“这法子真神！ 俺们以前砍竹子编筐，咋就没想过能这么用？” 他拿起两段竹筒对接，竹尾刚好插进另一段的竹口，严丝合缝得像天生就长在一起。
日头爬到头顶时，五十段竹筒已经准备妥当。李杰让人在土坡两侧丈量，用石灰粉画出条倾斜的直线：“从渠口到坡顶是五丈，坡顶到苗田的蓄水塘是三丈，总共需要八段竹筒连接。” 他指着画好的线，“每段竹筒的接口处要垫上麻布，防止漏水；还要在坡上埋五排木桩，用来固定竹管。”
“木桩得用硬木！” 老李扛着几根枣木过来，树皮还带着新鲜的切口，“俺一早去后山砍的，这木头泡在水里三年都不烂，保准能撑住竹管。” 他抡起斧头往下砸，枣木在石砧上裂开均匀的纹路，“俺年轻时学过木工，这木桩的尖得削成四棱形，才能扎进硬土里。”
打桩的活最费劲。土坡的黄土被晒得坚硬，铁锨挖下去只留个浅坑，得用大锤把木桩硬生生砸进去。王老五光着膀子，抡着二十斤重的石锤，每砸一下，脚下的土地都跟着震颤，木桩缓缓下沉，在地表留下圈细密的裂痕。
“往左挪半寸！ 要不对不准竹管的坡度！” 李杰站在坡顶，用根系着石块的麻绳校准方向。绳子在风中微微摆动，石块的影子在地上划出条笔直的线 —— 这是他用现代水准测量法简化的土办法，误差不超过三寸。
郭老汉扶着木桩，额头上的汗珠滴在木桩顶端，“滋” 地一声就没了影：“李大人，这竹管得倾斜多少才合适？ 太陡怕冲坏塘岸，太缓又怕水流不动。”
李杰早已算好：“从渠口到坡顶，每丈升高一尺；从坡顶到水塘，每丈降低八寸。” 他在地上画出直角三角形，用树枝标出直角边的长度，“这样的坡度既能保证水流速度，又不会冲垮管道。” 村民们虽然看不懂图形，却对他的算法深信不疑 —— 这两日疏通水渠的效率，早已让他们见识了 “李大人的学问”。
正午的日头最烈时，木桩终于全部埋好。五排粗壮的枣木桩像列卫兵，在土坡上站成道坚固的屏障，桩身上用麻绳绑着横向的竹杆，形成架起竹管的 “轨道”。
“开始架竹管！” 李杰一声令下，八个后生抬起第一段竹筒，小心翼翼地放在坡底的支架上。竹管的一端对准水渠出口，另一端搭在第一排木桩上，接口处垫着浸过猪油的麻布，既防漏又润滑。