“臣妾遵旨。” 武媚娘深深一拜，额头几乎碰到地砖，“定不负陛下所托。” 她知道，这场无声的较量，自己算是险胜 —— 陛下的默许，比任何赏赐都珍贵。
退出御书房时，廊下的阳光正好落在她肩头。春桃捧着空食盒跟在后面，小声道：“娘娘，陛下没为难您吧？”
武媚娘没回头，只是轻轻抚摸着鬓边的苦楝花 —— 那是用香露浸泡过的干花，香气能保持半月不散。“陛下心里跟明镜似的，” 她的声音里带着释然，“他要的不是顺从，是有用。” 李杰的胡椒能富国，她的香露能敛财，这才是陛下真正看重的。
御书房内，李世民看着武媚娘的背影消失在回廊拐角，拿起那片胡椒叶，在指尖轻轻捻碎。辛辣的气味里，竟隐约透着苦楝叶的涩味 —— 这两种气息缠在一起，像极了朝堂上的博弈。
“尉迟恭。” 他对着空气喊道，阴影里立刻走出个铁塔般的汉子，玄甲上的寒光映着地砖。
“臣在。” 尉迟恭单膝跪地，拳心抵着地面。
“盯紧禁苑的胡椒苗，” 李世民将碎叶扔进香炉，青烟瞬间将其吞没，“还有香露坊的往来人员，特别是…… 波斯商队。” 他顿了顿，补充道，“别惊动任何人，尤其是东宫和长孙家的人。”
“臣遵旨。” 尉迟恭的身影很快隐入阴影，像从未出现过。
李世民重新拿起朱笔，目光落在 “西域商路” 的奏折上。笔尖悬在半空，却迟迟没有落下。李杰的胡椒，武媚娘的香露，长孙无忌的眼线，李承乾的小动作…… 像无数条缠绕的藤，正沿着大唐的脉络，悄然生长。
他想起武德九年的玄武门，鲜血染红的石板路，李建成的怒吼，李元吉的箭镞…… 权力的棋局，从来都是步步惊心。如今这盘棋里，多了个精于农桑的李杰，多了个会制香露的武媚娘，倒比当年更有趣了。
“安分守己……” 李世民低声重复着，朱笔终于落下，在奏折上批下 “准” 字。墨迹迅速晕开，像朵盛开的墨牡丹，“但愿你们，真能做到。”
殿外的日头渐渐升高，照在御书房的琉璃瓦上，泛着金红色的光。香炉里的檀香还在继续燃烧，将胡椒叶与苦楝叶的气息，彻底融成一体，像个解不开的结 —— 缠绕着大唐的未来，也缠绕着每个人的命运。
武媚娘回到寝殿时，春桃正对着铜镜试新制的薄荷香露。镜中的人影鬓边插着朵白玫瑰，是香露坊的新标志。“娘娘，陛下没为难您吧？” 春桃转过身，镜中的玫瑰随着动作轻轻颤动。
武媚娘坐在梳妆台前，卸下满头的金饰，露出光洁的额头。“陛下心里有数，” 她拿起支银簪，簪头的苦楝花雕刻得栩栩如生，“他要的是平衡，不是谁输谁赢。” 她对着镜子，将银簪轻轻插入发髻，“告诉香露坊的账房，继续留意长孙无忌的动向，特别是他与波斯商队的接触。”
铜镜里的人影嘴角勾起抹浅笑，像朵悄然绽放的苦楝花。这场由香露引发的风波，不仅没让她陷入困境，反而让陛下看到了她的价值。而禁苑里的那些胡椒苗，终将在这场风波里，长成足以撼动棋局的参天大树。
远处的禁苑里，李杰正给胡椒苗测量株高。他用竹尺仔细量着茎秆，在麻纸上记录着数据，那些只有自己能看懂的符号里，藏着株高、叶片数、生长速度的秘密。他望着宫墙的方向，阳光穿过云层，在苗田上投下斑驳的光影，像幅未完的画 —— 而他知道，这幅画的下一笔，将由自己和武媚娘，共同勾勒。
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