日子就在这忙碌而有序的节奏中流逝，转眼间又是十天。胡椒藤已经爬到了第二格网格，新叶密密匝匝地铺展开，像给竹架披上了层绿纱。最让人惊喜的是，有几株藤上已经冒出了米粒大的花苞，嫩绿色的，藏在叶腋间，不仔细看根本发现不了。
这天清晨，小李子又躲进了试验田旁的杂树林。他穿着身樵夫的破衣服，背着个空柴筐，眼睛却死死盯着苗田。当看到那些绿油油的藤蔓和叶腋间的花苞时，他手里的柴斧 “哐当” 掉在地上，惊得树上的麻雀扑棱棱飞走。
“怎么可能……” 小李子的声音发颤，他记得三个月前，这些还只是不起眼的幼苗，怎么长得这么快？ 那花苞虽然小，但他在西域见过胡椒花，形状一模一样！ 他连滚带爬地捡起柴斧，也顾不上装样子，转身就往东宫跑，柴筐在身后颠得东倒西歪。
东宫暖阁里，李承乾正把玩着块和田玉佩，玉上雕着条盘龙，是他十二岁生辰时父皇所赐。听到小李子气喘吁吁的汇报，他手里的玉佩 “啪” 地掉在地上，摔成了三瓣。
“你说什么？ 有花苞了？” 李承乾的声音尖利，丹凤眼瞪得滚圆，手指着小李子，“你看清楚了？ 别是看错了，把叶子当成花苞了！”
小李子 “噗通” 跪在地上，额头抵着冰冷的青砖：“奴才看得真真的，有米粒大，藏在叶子底下，跟西域带来的胡椒花一个样！ 那竹架上爬满了藤，绿油油的，看着就精神……”
“不可能！ 绝对不可能！” 李承乾一脚踹翻了面前的案几，上面的茶盏摔得粉碎，茶水溅了小李子一身，“一个罪臣，凭着些旁门左道，怎么可能种出胡椒？ 一定是你看错了！ 是幻术！ 他用了幻术骗你们！”
小李子吓得浑身发抖，话都说不囫囵：“奴…… 奴才没看错，好多狱卒都在田里忙活，还涂…… 涂绿药膏，说…… 说防虫子……”
“绿药膏？” 李承乾猛地停下脚步，眼里闪过一丝阴狠，“哼，怕是用了什么邪术催出来的，这样的果子，吃了也会中毒！” 他走到窗边，望着禁苑的方向，拳头捏得咯咯响，“王德！ 去把那几个匠人叫来！ 本王倒要看看，他的胡椒能不能熬到结果！”
暖阁外的侍卫听到动静，吓得不敢出声。谁都知道，太子殿下这次是真急了 —— 要是李杰真的种出胡椒，不仅东宫的颜面扫地，那些支持太子的西域世家，怕是也要动摇了。
而此时的试验田，李杰正蹲在竹架旁，小心翼翼地给花苞套上防虫网。这是用细纱做的小袋子，能防止蜂虫啃咬花苞。他看着那些嫩绿的花苞，眼里满是期待：“再长十天，就能开花了，到时候施点钾肥，就能坐果了。”
老张凑过来看花苞，脸上的皱纹笑成了花：“大人，您真是神了！ 俺活了五十岁，头回见种得这么快的庄稼，这要是搁在俺老家，您就是活神仙！”
李杰笑了笑，心里却没放松。他知道，越是接近成功，暗处的危险就越多。系统面板上的【安全预警：30%】像根刺，提醒着他李承乾不会善罢甘休。“张大哥，夜里多派两个人守着，尤其是这些花苞，千万别让人碰。”
夕阳的金光透过藤蔓的缝隙，在地上洒下斑驳的光影。李杰望着渐渐西沉的太阳，轻轻抚摸着那小小的花苞，仿佛在抚摸一个脆弱而珍贵的希望。他知道，平静的日子不会太久，风雨很快就要来了，但只要这些胡椒能顺利结果，一切都值得。
远处的宫墙后，李承乾的身影在暮色中显得格外阴沉。他看着试验田的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，手里紧紧攥着半块摔碎的玉佩，尖锐的边缘深深嵌进掌心，渗出血来也浑然不觉。一场针对胡椒苗的阴谋，正在这平静的表象下，悄然酝酿。
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