太和殿的金砖缝里还嵌着前朝的尘泥，被晨光折射出细碎的光。长孙无忌迈出的每一步都踩在金砖的正中央，朱红朝服的下摆扫过地面，带起微不可察的气流，吹动了案上堆积的奏折边角。他站在殿中那方绣着日月山河的毡垫上，羊脂玉带在晨光中泛着暖白，三缕长须垂在胸前，每根胡须都梳理得一丝不苟 —— 这是关陇集团领袖的体面，哪怕是发难，也要带着温文尔雅的刀光。
“陛下息怒，” 长孙无忌的声音像浸过温水的丝绸，轻柔却带着不容置疑的分量，“萧大夫虽言辞激烈，却是忧心国事。长安百姓连日议论禁苑异事，若不妥善处置，恐生民变。” 他侧过身，目光掠过脸色煞白的萧瑀，又缓缓落回李杰身上，那眼神像在看一个不懂事的晚辈，“只是李大人，老夫有个浅见，不知当讲不当讲？”
李杰的青袍袖口磨出了毛边，在一众绫罗绸缎中显得格外寒酸。他攥紧了袖中的胡椒叶，叶片的锯齿硌着掌心，带来尖锐的痛感 —— 这痛感让他保持清醒，知道眼前的老人比十个萧瑀加起来都难缠。“长孙大人请讲，臣洗耳恭听。”
长孙无忌抬手理了理胡须，指腹的温度让雪白的胡须微微颤动：“老夫幼年曾随商队去过西域，见那胡椒藤皆生于赤土烈日之下，其性酷烈，与我中原温润地脉本就相冲。” 他顿了顿，目光转向殿外铅灰色的天空，“如今李大人强要在禁苑种植，逆天而行…… 前几日关中少雨，麦田龟裂，百姓祈雨三日无果，老夫斗胆一问，这莫非是上天示警？”
最后一个字落地时，殿内的檀香仿佛都凝固了。户部尚书裴矩手里的象牙算盘 “啪嗒” 掉在地上，算珠滚落的脆响在寂静中格外刺耳。他慌忙去捡，指尖却在算珠上打滑 —— 去年冬小麦的税赋还没缴齐，若再逢大旱，户部的账册怕是要多出无数赤字。
“天谴！这是天谴啊！” 萧瑀突然像疯了一样扑过来，朝李杰的方向伸出手，却被旁边的侍卫拦住。他的朝帽歪在一边，露出稀疏的头发，唾沫星子喷在金砖上，“我就说那是妖物！ 如今冲撞了地脉，引来旱灾，这都是李杰的罪过！ 陛下快杀了他，以谢上苍！”
李承乾站在太子位的阴影里，嘴角的弧度藏在朝服的立领后。他看着父皇紧锁的眉头，心里的算盘打得噼啪作响 —— 若是旱灾持续，李杰的胡椒就算种出来，也会被百姓视作灾星，到时候不用自己动手，朝臣们就能把他撕成碎片。
“《礼记?月令》有云：‘孟春行夏令，则风雨不时，草木早落。’” 长孙无忌的声音再次响起，这次带上了经文的肃穆，“逆天时、违地脉，自古便是亡国之兆。隋炀帝开凿大运河，引江淮水入关中，终致天下大乱，前车之鉴不远啊。” 他巧妙地将胡椒种植与隋炀帝联系起来，这顶帽子足以压垮任何朝臣。
站在后排的几个地方官突然出列附和，其中一个来自同州的刺史声音发颤：“陛下，同州已半月无雨，河床见底，百姓已开始逃亡！ 臣请陛下顺应天意，销毁禁苑异物，以安民心！” 他的官服后襟沾着尘土，显然是连夜从同州赶来的 —— 谁都知道，同州的最大地主是长孙家的远房表亲。
李杰环视四周，朱红朝服的海洋里，质疑的目光像无数根针，刺得他后背发烫。他突然笑了，笑声在空旷的殿内撞出回声，惊得梁上的燕子扑棱棱飞起。“长孙大人的‘浅见’，未免太过危言耸听。”
“放肆！” 吏部侍郎厉声呵斥，“竟敢对长孙大人无礼！”
李杰却挺直脊梁，青袍在气流中猎猎作响：“大人说胡椒与中原地脉相冲，可有凭据？ 说关中少雨是因胡椒种植，又有何佐证？ ”
“佐证？” 萧瑀气得浑身发抖，手指着李杰说不出话来。
“没有佐证，不要乱说，” 李杰的声音陡然拔高，震得殿角的铜钟嗡嗡作响，“但臣敢说，关中少雨自古有之！ 汉武帝元光三年，长安大旱五月，赤地千里，那时西域胡椒尚未传入中原，难道也是地脉相冲？ 隋炀帝大业八年，关中旱情更甚，饿殍遍野，莫非也是因胡椒？” 他向前一步，目光如炬扫过群臣，“天地运行自有常道，旱涝皆是自然之理，若将天灾归咎于一苗一木，未免太过荒唐！”
长孙无忌的脸色第一次变得难看，他没想到这个年轻人竟如此伶牙俐齿，还搬出了汉唐史实。“你…… 你这是强词夺理！ 史书所载岂能一概而论？”
“为何不能论？” 李杰步步紧逼，青袍几乎要蹭到长孙无忌的朱红朝服，“难道只因今日有人想借天灾排除异己，便要将自然现象曲解为天意？ 长孙大人饱读诗书，当知荀子有云‘天行有常，不为尧存，不为桀亡’，岂能因流言便动摇本心？” 他特意加重 “排除异己” 四字，目光若有似无地扫过李承乾。