宁化书看着眼前这陌生的少女，眉头微蹙，语气平和却带着疏离：“小姑娘，天工坊内阵法师强者如云，各有擅长。”
“你既已通过九品阵法师考核，坊内自会为你安排合适的师父，为何执意要拜入老夫门下？”
“你我素不相识啊。”他确实不记得自己与这少女有何瓜葛。
少女深吸一口气，努力平复情绪，抬起头，目光坚定地看着宁化书：“前辈，您或许不认识我，但我的父亲，您一定认识。”
宁化书眼中闪过一丝疑惑：“哦？你父亲是？”
“我叫唐金镯。”少女一字一顿地说道，“我的父亲，名叫唐秋竹。”
“唐秋竹？！”宁化书闻言，瞳孔骤然收缩，原本平静的脸上瞬间浮现出复杂难言的神色。
他上前一步，仔细端详着少女的容貌，越看，记忆中那个才华横溢却最终不告而别的徒弟的影子，便越发清晰起来。
眉眼间的神韵，竟有七八分相似。
“你……你是秋竹的女儿？！”
宁化书的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
唐秋竹，那是他当年初到琉璃市天工坊时，收的第一个亲传弟子！
天赋极佳，他一度寄予厚望！
然而约莫二十多年前，这小子却与坊内一位颇有天赋的炼药师女子情投意合，最后竟不顾他的反对，与那女子双双离开天工坊，远走他乡！
为此，宁化书气恼了许久，深觉惋惜，一个阵法好苗子，竟为情所困，自毁前程！
这件事，成了他心中一个不大不小的疙瘩。
沉默良久，宁化书才缓缓开口，声音低沉了许多：“秋竹，他现在，怎么样了？”
唐金镯的泪水终于忍不住滑落，她低下头，声音哽咽：“父亲母亲他们在一年前，都死了。”
宁化书身躯微微一震：“……死了？”
“嗯。”唐金镯用力点头，“死在了天降雾源中。”
她的话语中充满了无助与悲伤。
宁化书闭上双眼，长长地叹了口气，心中百感交集。
天降雾源，又是这该死的雾源！
他摆了摆手，语气带着深深的疲惫与无奈：“……好吧，孩子，我明白了，有些事，不必再追问了。”
他重新睁开眼，看着眼前这孤苦无依的故人之后，眼神复杂：“首先，你能通过九品考核，证明你在阵法上确有天赋，未辱没你父亲的门风。”
“但是……”
宁化书话锋一转，脸上露出极为难的神色：“你来晚了一个月。”
“若你早来一月，我收你为徒，倾囊相授，绝无二话！”
“但如今我已收了一位关门弟子，并立下誓言，此生不再收徒。”
“身为前辈，言出必行，承诺既出，便不可更改。”
他看到唐金镯眼中瞬间黯淡下去的光芒，心中不忍，沉吟片刻，又道：“不过你若执意要入我这一脉，也并非全无转圜余地。”
“你可去寻我那位关门弟子，若他同意代师授艺，或允许你挂名在我门下，那么我便破例一次。”
他没有再追问唐秋竹夫妇死亡的细节，也没有过多安慰。
人各有命，命运无常。
若当年自己心再狠些，强行拆散那对鸳鸯，或许唐秋竹不会死？
但这世上，哪有那么多如果。
面对这万里迢迢前来投奔的故人之女，他能做的，便是将决定权交给那个他如今最为看重、也相信其心胸的弟子吴升。
他自然知道，以吴升的性子，大概率不会拒绝。
只是自己这当师父的，说出去的话，如今却要因故人之情而有所变通，着实有些……
罢了，世事难料，谁又能预料今日呢？
宁化书将吴升的联系方式告诉了唐金镯。
唐金镯闻言，虽然未能立刻拜师，但总算看到一线希望，连忙感激涕零地行礼道谢。
看着少女离去时那单薄却倔强的背影，宁化书站在原地，久久无言，最终只得化作一声悠长的叹息了。
“修行之人最忌讳有太大的情感纠葛。”
“这一点。”
“幸亏吴升做的很好。”
……
吴升刚结束与赵分信的通讯，将手机收起，迈步走出天工坊那气势恢宏的山庄大门。
午后的阳光洒在身上，带着一丝暖意。
他一边沿着绿树成荫的街道缓步前行，一边在脑海中梳理着赵分信刚刚交代的任务详情。
“使用凝雾匣清除三级雾源……”吴升心中默念着任务。
这任务类型他并不陌生，甚至可说是“老本行”了。
早在漠寒县时望海村，他便执行过一次类似任务。
而三级雾源，通常对应着能够威胁七品武者、但对六品武者已构不成致命危险的程度。
以他现如今的实力去处理，理论上应是手到擒来。
“赵巡查使将这任务单独派给我，看来确实是有意照顾，想让我轻松积累些功绩。”
吴升暗自思忖。
这种风险可控、流程标准化、功绩却不算低的任务，在镇玄司内部算是美差，通常轮不到新人。赵分信此举，显然是兑现了当初安排可靠任务的承诺，释放了善意。
然而，或许是之前在漠寒县和碧波江大桥的经历留下的后遗症，吴升心中并未完全放松警惕。
“按照以往的经验，这种看似稳妥的任务，最后往往容易横生枝节。”
他微微摇头，将一丝莫名的预感压下。
“不过，以我如今二十五万钧的体魄，即便真遇到意外情况，只要不是河神那个级别的存在突然蹦出来，自保应当无虞。”
镇玄司的晋升体系相对严谨，功绩积累需要一步一个脚印，确实急不得。
“稳妥为上，先完成这次任务再说。”
他定了定神，将注意力集中在任务地点和行动细节上。
就在这时，刚放回口袋的手机再次震动起来。
吴升以为是赵分信有补充说明。
然而，听筒中传来的却是一个完全陌生的、带着几分怯懦和紧张的女孩声音：“请问，是吴升……吴前辈吗？”
吴升脚步微顿，眉头轻轻一挑，陌生的号码，陌生的声音，称呼他为前辈？
“我是吴升，你是？”
他的语气平静，听不出喜怒。