而在学院深处，一座僻静白楼的顶层天台。
积雪未融，空气清冷。
汪昊然魁梧的身形如铁塔般矗立在女儿墙后，目光沉凝地望向远处喧嚣的停车场。
吴升则略显罕见地放松姿态，双臂手肘撑在冰凉的金属围栏上，身形微微前倾，俯瞰着数百米外那熙攘景象。
他能够看见本地学院有不少学生，此刻正情不自禁地涌向那两辆刚刚停稳的巴士。
脸上交织着好奇、敬畏与一丝不易察觉的讨好。
人群试图在那五十四名外来天骄下车的第一时间，便能混个脸熟，哪怕只是得到一丝微不足道的回应。
吴升平静地注视着这一切。
他自然理解这些人的想法。
这些人，试图与这些明显来历不凡、实力强劲的同龄人建立联系，哪怕希望渺茫。
但万一呢？
若能结交一两位，对于自身乃至家族的未来，或许便是难以估量的助益。
吴升并未觉得这有何势利，不过是这世间再寻常不过的生存之道。
“考核地点，定在学院北面三百公里外的山脉。”
汪昊然低沉的声音打破了天台上的寂静，他并未回头看吴升，目光依旧远眺，“那里不是过家家的训练场。”
“虽然最顶尖的那批妖魔已被提前清剿，但残留的，也绝非温顺之辈。”
他的语气加重了几分：“比起你之前去的安乡，这次要凶险得多，你要顾及的不再是妖，你要顾及的还有人。”
汪昊然是不知道吴升在安乡反杀六品杀手的。
说到这里的他忽然转过身，神色异常认真地看向吴升：“顾青泉的爷爷，顾老爷子…之前本想亲自打电话拜托你的。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“但考虑到你修行紧要，最终还是打到了我这里。”
“老爷子的意思很明白，他这孙女，心思纯良，有时过于天真，根本不适合卷入这些纷争仕途。但这次机缘难得，她自己也铁了心要争，老爷子拉不住。”
汪昊然脸上露出一丝复杂的感慨：“他别无他求，只希望你这趟。”
“能多照顾她一些，护她周全。”
“别让她折在山里即可，至于那名额完全不争取，完全不强求的。”
言罢，他自己都摇了摇头，语气带着几分世事难料的唏嘘：“想当初，这丫头被家里安排过来，本是为了在背后护着你，让你能平凡安稳些。”
“这才过去几个月？竟完全反过来了。”
“你小子啊，你真的了不得啊。”
吴升的目光依旧落在远处那些逐渐从巴士上下来、气场迥异于本校学生的年轻身影上。
他听着汪昊然的话，神色未有丝毫变动，只是在那句“护她周全”后，极其轻微地点了下头。
他依旧保持着那略显慵懒的倚靠姿势，声音平静又罕见温暖：“我会这么做的，这丫头是个讨喜的人。”
……
停车场内，气氛微妙而紧绷。
从巴士上陆续下来的年轻男女们，甫一站定，目光便带着毫不掩饰的审视与评估，扫过眼前这座平远长青武院的建筑，以及那些涌过来试图示好的本地学生。
来自其他十三座城市长青武院的大会长、副会长们，神色间大多带着一股自然而然的优越与轻蔑。
他们彼此之间或许还存着较劲的心思，但对平远这座“漠寒县着名”的垫底小城，态度却出奇一致。
“平远……”
一个身着藏青色劲装、身形高挑的青年嗤笑一声，声音不大，却足够周围几人听见，“这种没存在感的小城，能出什么像样的人物与我们同台竞技？真是平白拉低了地脉灵池的格调。”
“可不是么？”
旁边一位面容姣好、却眉眼带着锐气的女子懒洋洋地接口，指尖卷着一缕发丝，“怕是走了什么大运，才侥幸发现那灵池，否则这等机缘，哪轮得到他们？”
对他们而言，无论来自哪座城市，至少所属的长青武院规模建制都与眼前别无二致，熟悉的环境让他们更有底气。
但一想到来时路上所见平远城的景象，那与自家城市的繁华相比堪称破败的格局，更是让他们从心底生出一种嫌弃。
这种地方，居然也能住人？也能设立武院？
而与这些学院派天才们或含蓄或外露的轻蔑相比，那些通过各大家族名额前来的人，态度则更加直接乃至恶劣。
他们大多衣着华贵，气息驳杂却不乏强横之辈，眼神中带着一股混迹江湖的野性与倨傲。
一个穿着绣有暗金纹路玄色武服、抱臂而立的青年，毫不客气地对着身旁同伴努了努嘴，声音没有丝毫压低：“瞧见没？就这些货色？一个个细皮嫩肉，怕是连血都没见过几次吧？也配来争灵池？”
“花钱来这种地方读书的公子哥、大小姐罢了。”他同伴嗤笑，目光扫过那些面带热情迎上来的平远学生，如同看一堆碍眼的垃圾，毫不掩饰脸上的厌恶，“跟特么一堆闻到腥味凑上来的耗子似的，赶着来巴结？真是看得人倒胃口。”
“晦气。”另一人冷冷吐出两个字，干脆转过身，连多看一眼都嫌烦。
他们的嘲笑和冷语并未刻意压抑，清晰地飘散在空气中。
让一些原本带着热情迎上前的平远学生脸色瞬间变得煞白，脚步僵在原地，进退维谷。
然而，这群外来者却毫不在意。
在他们看来，这座小城，这座武院，以及这里的绝大多数学生，本就与他们不在一个世界。
若非地脉灵池在此，他们此生都不会踏足这等穷乡僻壤。
此刻被这些废物围观巴结……
只让他们感觉像是被一群肮脏的老鼠骚扰，浑身不自在，心底只有浓浓的鄙夷和恶心。