盛典之后，是例行的宫宴。歌舞升平中，霍去病无疑是全场焦点。他应付着各方敬酒，举止间虽依旧带着少年傲气，但经过沙场洗礼和卫子夫潜移默化的影响，已多了几分沉稳。他敏锐地察觉到一些宗室和老臣投来的目光中，除了赞赏，还夹杂着审视与忌惮。
宴至中途，霍去病寻了个空隙，照例先往椒房殿向卫子夫请安。踏入殿门，却见卫子夫并非独自一人，她身边坐着一位年约十岁、眉目清秀、眼神灵动的男孩，正是双生子中的弟弟，刘旦。刘旦见到霍去病，眼睛一亮，立刻起身，像模像样地行礼：“旦儿见过冠军侯表兄！”
霍去病对这位自幼好武的表弟颇有好感，笑着扶起他：“旦弟不必多礼。”
卫子夫看着两人，唇角微扬，对霍去病道：“去病，你此番又立大功，陛下与本宫甚是欣慰。旦儿一直仰慕你的武勇，近日习武有些疑惑，你若有空，不妨指点他一二。”
霍去病自然应允。刘旦兴奋地拿出自己的小弓，提出几个关于骑射发力的问题。霍去病耐心解答，甚至随手拿起弓，演示了几个简洁有效的动作。刘旦看得目不转睛，眼中满是崇拜。
卫子夫在一旁静静看着，并不多言。她让霍去病指点刘旦，并非真要他传授多么高深的武艺，而是要加深这对表兄弟之间的情感联系，让刘旦从小便将霍去病视为榜样和可依赖的兄长。同时，也让霍去病习惯于扮演“引导者”的角色，将保护卫氏血脉、辅佐太子的责任，内化于心。
宫宴的喧嚣过后，未央宫渐渐恢复平静。然而，刘彻却并未感到预期的轻松。或许是连日操劳，或许是心中那丝对霍去病权势过盛的隐忧作祟，他感到有些精力不济，夜间偶尔会有轻微的咳嗽。
这日本是休沐，刘彻宿在甘泉宫。清晨醒来，他感到喉咙有些干痒，忍不住咳了几声。侍奉的黄门立刻紧张起来，要去传唤御医。刘彻摆了摆手，不过是些许小恙，他还不至于如此兴师动众。然而，看着铜镜中自己略显疲惫的面容，再想到椒房殿里那个仿佛永远停留在最美年华的卫子夫，一股莫名的烦躁涌上心头。
他信步走到殿外，望着苑中已有凋零之意的秋色，忽然问随侍的中常侍：“朕近日饮用的，可是皇后提及的那‘甘泉静心饮’改良的汤剂？”
中常侍躬身答道：“回陛下，正是。太医署根据皇后娘娘所言古方，斟酌调整，陛下服用后，确似安神不少。”
刘彻沉默片刻，忽然道：“去查查，皇后平日饮用何水？用何香料？椒房殿的饮食，与别处可有不同？” 这个念头在他心中盘桓已久，今日终于问出了口。他无法理解，为何同样的岁月，独独对卫子夫如此宽容？莫非真有什么不为人知的秘方？
中常侍心中一凛，深知此事敏感，不敢多问，只得恭敬应下：“诺，臣这就去办。”
消息如同长了翅膀，很快便通过隐秘渠道传到了卫子夫耳中。彼时，她正在听太子刘据讲述近日读《春秋》的心得。闻听此事，她执卷的手未有丝毫颤动，只是淡淡地对刘据说：“据儿，可见为君者，一举一动皆在众人眼中，尤需谨言慎行。即便是至亲，亦难免有疑窦丛生之时。”
刘据似懂非懂，但见母亲神色如常，便也安心继续读书。
卫子夫心中冷笑，刘彻果然开始怀疑了。不过，她早已料到会有这一天。椒房殿的一切用度，明面上与宫中规制无异，饮水皆是宫中共用的水渠，香料也是寻常品类。至于灵泉，无形无质，岂是凡人能查得出的？刘彻这番调查，注定徒劳无功，反而会让他更加困惑，甚至……更加确信她身上有某种“神秘”之处。
而她，正好可以利用这份“神秘”，继续编织她的网。