刘彻斥责卫青后，心中郁结难舒，当晚便宿在了增成舍，试图在李良人的温言软语中寻求慰藉。李妍使尽浑身解数，曼舞清歌，巧笑倩兮，刘彻却始终心不在焉，眼前晃动的尽是卫子夫那张冷清的脸和卫青恭谨却挺拔的背影。
夜半，他突然从睡梦中惊醒，只觉胸口如同压了一块巨石，呼吸艰难，喉咙里发出嗬嗬的声响。紧接着，是剧烈的腹痛，如同有刀子在肠胃中绞动，痛得他蜷缩起来，冷汗瞬间浸透寝衣。
“陛下！陛下您怎么了？”李妍吓得花容失色，尖声唤人。
御医匆匆赶来，诊脉后却面面相觑，脉象紊乱，似寒似热，却又查不出具体病灶。只能开出温补止痛的方子。然而药汤灌下，非但无效，刘彻反而开始上吐下泻，整个人虚脱得如同从水里捞出来，面色蜡黄，眼窝深陷，短短一夜，竟似老了十岁。
甘泉宫再次被紧张的气氛笼罩。谣言不胫而走，有说陛下中了邪祟，有说是在哪位妃嫔处吃了不洁之物。李妍更是首当其冲，被推上风口浪尖，吓得日夜啼哭。
混乱中，卫子夫闻讯而至。她依旧是一身素净宫装，未施粉黛，却肌肤莹莹，与病榻上形容枯槁的刘彻形成惨烈对比。她屏退御医，亲自上前，用浸了灵泉（此次泉水带着明显的寒意）的帕子，轻轻擦拭刘彻额头的冷汗。
说也奇怪，那冰凉的帕子触及皮肤，刘彻剧烈的腹痛竟真的缓和了几分。他费力地睁开眼，模糊的视线里，是卫子夫沉静的脸。在极度的痛苦和虚弱中，人的心理防线最为脆弱。他下意识地抓住她的手腕，如同抓住救命稻草，声音破碎：“子夫……朕……朕是不是……要死了……”
卫子夫俯下身，用只有两人能听到的声音，低语道：“陛下乃真龙天子，自有百灵护佑。只是……龙体违和，或许是天意警示，望陛下静心养性，勿因琐事烦忧，尤其……勿因无端猜忌，寒了忠臣良将之心。”
她的话语轻柔，却像重锤敲在刘彻心上。无端猜忌？忠臣良将？他立刻想到了昨日对卫青的斥责，一股寒意从脚底窜起！难道……难道这突如其来的恶疾，竟是因为……？
这个念头让他不寒而栗。他死死盯着卫子夫，想从她眼中看出些什么，却只看到一片深不见底的平静，仿佛刚才那意有所指的话并非出自她口。
接下来的几天，卫子夫衣不解带地守在甘泉宫，亲自侍奉汤药。她的存在本身就像一剂良药，刘彻的病情竟真的慢慢稳定下来。而每当他对朝政流露出烦躁，或提起卫家、太子相关事宜时，那病痛便有反复的迹象。
几次三番下来，一种强烈的心理暗示在刘彻脑中形成：触怒皇后，或对太子、卫家不利，便会招致天谴恶疾！这种对病痛的恐惧，与他对卫子夫身体的痴迷交织在一起，形成了一种极其复杂扭曲的依赖。
他离不开她了。离不开她青春犹在的身体带来的虚幻慰藉，更离不开她似乎能“安抚”他病痛的神秘力量。他看着她忙碌的窈窕身影，闻着空气中若有若无的、属于她的清冽气息，心中充满了无力感和一种近乎迷信的敬畏。
而卫子夫，则冷眼看着他眼中日益增长的恐惧与依赖。她知道，这条无形的缰绳，已经越来越紧地套在了这头“野猪”的脖子上。