李妍入宫，如同在平静的湖面投下一颗石子。刘彻去增成舍的次数渐渐多了起来。李妍年轻，娇媚，善解人意，又带着歌女出身特有的那种小心翼翼和曲意逢迎，与卫子夫日益显露的独立与疏离形成鲜明对比，确实给了刘彻很大的新鲜感。
宫中开始有流言，说皇后产后性情微变，不如以往温顺，陛下似乎更爱怜柔弱的李使者。
沅芷将这些话学给卫子夫听，语气愤愤不平。卫子夫却只是淡淡一笑，正在亲手为刘据缝制一件小衣：“由他们说去。陛下是天子，后宫岂能只有一人？李使者能伺候好陛下，为本宫分忧，是好事。”
她巴不得刘彻的注意力被分散。这样，她才能有更多的时间和精力来布置自己的棋局。她定期关心霍去病的成长（通过灵泉调理的赏赐），细心教导三个女儿，将椒房殿打理得井井有条，对宫务处理得公平公正，甚至对李妍那边，也按制给予赏赐，未曾刁难。
这份冷静和“贤德”，反而让偶尔来椒房殿的刘彻，感到一种莫名的失落和烦躁。他有时会故意在她面前提起李妍的乖巧可人，想激起她一丝情绪波动，但卫子夫总是微笑着附和，甚至能说出李妍的一些优点，仿佛真心为皇帝觅得佳人而高兴。
这一日，刘彻因前朝事务烦心，在增成舍李妍那里听了几曲软语安慰，心中稍霁，便信步走到椒房殿。只见殿内灯火温馨，卫子夫正轻声细语地给围在身边的三位小公主讲故事，刘据在摇床里安睡。长公主听得入神，次女诸邑公主好奇提问，三女石邑公主则乖巧地依偎在母亲身边。画面安宁美好，充满了寻常人家的温情。
刘彻站在殿外，一时没有进去。他忽然觉得，李妍那里的丝竹歌舞，虽能暂时麻痹神经，却远不及眼前这般景象让人心安。卫子夫身上，有一种李妍乃至后宫其他女子都没有的、属于家和根基的沉稳力量。
卫子夫早已察觉到他的到来，却故作不知，直到故事讲完，女儿们行礼告退，她才仿佛刚看到刘彻，起身相迎：“陛下何时来的？怎不通传？”
刘彻走进殿内，看着灯下她沉静的侧脸，忽然问道：“子夫，你……可曾怨朕？”
卫子夫心中冷笑，面上却露出恰到好处的诧异：“陛下何出此言？陛下予臣妾后位，厚待据儿与卫家，臣妾感激不尽，何来怨怼？”
刘彻盯着她的眼睛，想从中找出一丝伪装的痕迹，却只见一片平静的深邃。他叹了口气，伸手想如往常般揽住她，却被卫子夫借故斟茶避开了。
“朕只是觉得，你与从前，有些不同了。”他语气复杂。
卫子夫将茶杯奉上，抬眼看他，目光清亮：“陛下，人总是会变的。臣妾如今是皇后，是几个孩子的母亲，所思所想，自然不能同于往日少女之时。臣妾只愿陛下圣体安康，愿孩子们平安长大，愿大汉江山永固。此外，别无他求。”
她的话，句句在理，字字端庄，却像一堵无形的墙，将刘彻隔在了外面。刘彻心中那股无名火又升腾起来，却找不到发作的理由。他猛地站起身，冷冷道：“皇后贤德，朕心甚慰。你好生歇着吧。” 说罢，拂袖而去。
看着他的背影，卫子夫缓缓坐下，指尖摩挲着微热的茶杯。她知道，刘彻的耐心正在被消耗，帝王的征服欲不会允许她长久地保持这种“超然”。但她不在乎，她只需要争取足够的时间。下一次，若他再因宠爱他人而流露出对据儿或卫家的丝毫冷落或不利，那灵泉“惩恶”之能，或许就该小试锋芒了。