乾隆三年的春寒，比往年更料峭几分。紫禁城红墙黄瓦之下，暗流裹挟着冰碴，无声涌动。
没了海兰这面在前头或主动或被动挡风的墙，延禧宫娴妃乌拉那拉·如懿的日子，肉眼可见地艰难起来。慧贵妃高曦月的锋芒，纯妃苏绿筠绵里藏针的算计，甚至底下奴才们见风使舵的怠慢，大多直剌剌地冲着她去。而她那忠心耿耿却愚蠢跋扈的陪嫁丫鬟阿箬，便成了最好用的枪杆子。
阿箬仗着如懿的势，更仗着自己有那么几分颜色，在宫中行事愈发张狂。克扣低位嫔妃用度，欺压小太监小宫女，甚至有时连慧贵妃宫里的人都敢顶撞几句，口口声声“我们娘娘是潜邸旧人，太后亲赐名讳的娴妃”！她自以为是在给如懿长脸，却不知每一笔账，最终都算在了她主子的头上。
如懿几次训诫，阿箬表面唯唯，转头便故态复萌，甚至觉得娘娘愈发胆小怕事，不如从前在王府时硬气。如懿被她拖累，疲于应付各方明枪暗箭，那份清冷孤傲之下，难免透出几分心力交瘁的狼狈。
这一切，都被永和宫的海兰冷冷地收在眼底。她如同一个彻底置身事外的看客，隔着遥远的距离，漠然注视着那曾被她视为“唯一光亮”的人，如何在失去爪牙后，于深宫泥沼中独自挣扎。
偶尔在御花园或给皇后请安时遇见，海兰的礼数依旧周全得挑不出一丝错处，微微屈膝，一声“娴妃娘娘万福”，声线平稳无波，眼神掠过如懿略显疲惫的眉眼和阿箬那藏不住得意的脸，无惊无诧，无恨无怨，仿佛在看一出与己无关的折子戏。
如懿看着她那彻底疏离淡漠的姿态，心中那点残存的、关于旧日情分的疑惑与不甘，终于彻底化为冰冷的灰烬。她明白，王府绣房中那个依赖她、仰望她的海兰，早已死在了某个不为人知的深夜。
海兰不再关心如懿的荣辱。她的全部心思，都在永琪和自身力量的积累上。永琪健康聪慧，是她最大的慰藉与希望。系统空间经过上次救治永琏的耗损，在她日夜不辍的温养下，已逐渐恢复，甚至更胜从前。那枚关乎“镜像替身”的复杂丹药，所需材料已搜集大半。
她像一名最耐心的猎手，等待着最终收网的时机。
而时机，很快便由愚蠢的阿箬亲手奉上。
乾隆三年初夏，宫中筹备端午盛宴。阿箬负责督查一部分器皿摆设，她为了在如懿面前争功，更是为了压过其他宫的风头，竟胆大包天，暗中以次充好，将一批内务府送来、预备宴上使用的官窑瓷器，换成了自家兄弟在外搜罗的、看似精美实则质地粗劣的仿品，从中牟取暴利。
此事本做得隐秘，却被一直盯着延禧宫的慧贵妃逮个正着。高曦月岂会放过这等良机，立刻人赃并获，直接闹到了乾隆和皇后面前。
御前对质，阿箬吓得魂飞魄散，起初还想狡辩，被内务府的人拿出铁证，顿时瘫软在地。她惊慌失措之下，竟口不择言，攀咬起如懿，哭喊着说是娘娘宫中用度紧张，她才出此下策，所得银钱皆贴补了延禧宫开销！
此言一出，满殿皆惊！
如懿脸色煞白，猛地起身：“皇上明鉴！臣妾绝不知情！定是这贱婢自作主张，如今竟敢反口污蔑！”她看向阿箬的眼神，第一次带了冰冷的杀意。
乾隆面色铁青。他岂会信如懿指使克扣器皿，但阿箬是如懿心腹，她做出这等事，如懿御下不严、纵奴行凶的罪名是跑不了的！更何况是在端午国宴前夕，简直丢尽了皇家颜面！
“乌拉那拉氏！”乾隆声音冰寒，“你还有何话可说？！”