夏日的雷雨来得急，去得也快。院中积水未退，空气里弥漫着潮湿的土腥气，混杂着草木被摧折后的清苦味道。
弘历那日离去后，再无动静。仿佛那场雨中的探视，只是海兰病中一场恍惚的梦魇。
她依旧称病，日子过得如同古井，不见波澜。只那系统空间内，日益精进。忍冬叶的精华已能稳定提取，虽能量微薄，于炼丹一途却是实实在在的进益。她甚至尝试将份例里那点可怜的茶叶与晒干的薄荷一同焙炼，竟得了些提神醒脑的清香粉末，虽不入流，却也聊胜于无。
哑姑的行动依旧迟缓，但那双呆滞的眼，偶尔会因海兰强烈的意念指令，极快地掠过一丝微光。海兰尝试让她在夜深人静时，于院中角落悄悄埋下些不起眼的药渣，或是将提炼失败的灰烬深埋，不留痕迹。
这日后晌，天气复又闷热起来。海兰正倚窗做着针线，绣的是一方帕子，素白缎面，只边缘以极细的墨线勾勒了几片竹叶，清冷得不似闺阁之物。
忽闻院外一阵喧哗，脚步声、说笑声杂沓而来，打破了这边缘角落惯有的死寂。
“……说是景致好，依我看，不过是地方宽敞些，比不得青福晋院里的精巧。”一个娇俏的声音响起，带着几分刻意。
“高姐姐快别这么说，让王爷听见，又该说我们不知足了。”另一个温软些的声音劝道。
海兰执针的手微微一顿。是府中女眷。高曦月，还有……富察琅华？她们怎会逛到这僻静处来？
她立刻起身，示意哑姑将窗扉掩上一半，自己则退至内室帘幕后，屏息静听。
院门并未关严，虚掩着。那一行人显然也没料到这荒僻小院竟住了人，说话并未太多避忌。
“咦？这院子像是有人住？”高曦月的声音近了，带着好奇，“不是说一直空着么？王钦是怎么当的差？”
脚步声停在了院门外。
海兰心下一紧。她此刻最不愿的，便是与这些女人打交道，尤其是富察琅华——那位前世早逝的端庄福晋，以及高曦月，后来的慧贵妃，都不是易与之辈。
她正欲让哑姑出去回话，称病不见，却听得一个温和却不失威仪的声音开口，是富察琅华：“既住了人，便不好擅闯。走吧，去前头水榭瞧瞧。”
海兰刚松半口气。
偏生此时，一阵风过，将那虚掩的院门吹开了些，也卷起了内室的帘幕一角。
高曦眼尖，一眼瞥见了帘后那道模糊的、穿着素青衣裳的身影，以及窗边绣架上那方墨竹帕子。
“哟，真有人啊？”高曦月来了兴致，竟不顾富察琅华的阻拦，提着裙摆便迈进了院子，声音扬高了几分，“里头是哪位妹妹？怎躲着不见人？可是我们来得不巧，扰了清静？”
哑姑反应迟钝，待要阻拦，高曦月已几步走到了房门口。
帘幕被一只涂着鲜亮蔻丹的手掀开。
光线涌入，照见屋内略显寒酸的陈设，以及站在帘后，脸色苍白、微微蹙着眉的海兰。
四目相对。